Клинок Белого Пламени

«Поздно спохватился», — было отчетливо написано на лице демона. Пока эльф подбирал слова, чтобы все же убедить упрямца отдохнуть, Альтис, поморщившись и что-то неслышно прошептав, провел ладонью по шрамам на груди. Краснота воспаления сразу же начала сходить. Прищурившись, он поглядел на эльфа:

— У тебя запасного шнурка в жилетку не найдется? А то мой вчера раскромсали.

Эльф вскинул на своего кумира настороженный взгляд разноцветных глаз:

— Конечно. И запасная форменная майка тоже найдется. Вашу же вчера порезали… Прошу вас, командор, следуйте за мной.

Альтис оперся на бочку с водой, поднялся. Чуток отдышался и пошел. Эльф-командир почти незаметно прихрамывал при ходьбе, с такой едва уловимой характерной неловкостью ставя правую ногу, что демон мог точно сказать, в скольких местах и как именно она была сломана. Совсем немного перекошенные плечи, левое чуть ниже правого — в двух местах был сломан позвоночник и ребра восстанавливали из металла. Разные глаза, нетипичное для ушастых лицо, как будто… тоже восстановленное. Тонкие, едва заметные черточки шрамов можно увидеть на скулах и подбородке…

— А я говорил, лопоухий, что все у тебя еще будет.

Бывший лучник легиона Штормов остановился, словно с разбегу налетев на стену, резко обернулся. Белый командор, герой Серебряной Империи, как-то особенно по-доброму улыбался.

— Командор, вы меня… помните?!..

— Не сразу узнал, — ответил Пламенный. — Ты изменился, эльфенок. Повзрослел…

Таэрилар хмыкнул, вспомнив, что ему перевалило за вторую сотню, а Белому Грифону вроде как еще и двадцати трех нету. Но даже если забыть о том, что человеческий юноша Ален — это древний демон Альтис, командор прав. Долгоживущие взрослеют медленно — не только из-за психофизических особенностей, но и из-за воспитания. А еще потому, что испытаний в жизни им выпадает меньше, чем короткоживущим.

— Я обязан вам жизнью, командор. И никогда этого не забуду. Если вам что-то нужно…

— О-о, ушастый, не разводи философствований на тему долгов! — простонал Альтис, схватившись рукой за стену. Ноги не очень хотели выполнять свою прямую обязанность. — Мне нужна всего лишь шнуровка в жилетку!

Кивнув и больше не говоря лишних слов, эльф привел демона в свой рабочий кабинет. Достал из ящика запасную форму и новую форменную майку. В несколько ловких движений выдернув шнурок, отдал Альтису.

— Быть может, вы не откажетесь от завтрака, командор? — вежливо поинтересовался пограничник. Ему действительно хотелось, чтобы Альтис не уходил так быстро. Дело было не в чувстве долга, который не оплатить… Кто-то поклоняется богам и жаждет встречи с ними. Сейчас эльф был подобен тем клирикам, к которым явились их боги.

— Не откажусь, — решил Альтис. Он расположился в кресле, натянул майку и принялся возиться со шнуровкой.

За легкой неспешной беседой эльф и демон успели прикончить половину завтрака, когда дверь в кабинет пограничника распахнулась без стука и на пороге возникла недовольная воительница.

— Куда тебя опять понесло, неугомонный? — грозно поинтересовалась она. Глаза нереальной синевы глядели в самую душу.

Альтис тут же попытался прикинуться ветошью и сползти под стол. Алина сложила руки на груди и хмыкнула. Поняв, что маневр не удался, демон отозвался:

— Ли-ин, я взрослый и самостоятельный, в няньке не нуждаюсь.

— Я тебе сейчас такую няньку покажу!.. — Воительница, подойдя поближе, погрозила демону маленьким, но крепким кулачком. Кивнула эльфу: — Спасибо, что не оставил этого самоуверенного дурака на улице.

— Не за что, — улыбнулся эльф.

— Обалдуй, ну что ты творишь? — снова повернулась к магу девушка. — Тебе пока нельзя вставать!

Альтис отметил, что девушка выглядела усталой, словно не спала всю ночь. Спорить с ней сейчас не стоило. Альтис состроил очень виноватое выражение лица, изобразив саму покладистость:

— Лина, радость моя золотоволосая, принеси мне лекарство, пожалуйста. Оно в правом боковом кармане куртки.

Алина недовольно поморщилась, устало потерев висок:

— Ладно, сейчас принесу.

Когда она вышла за дверь, Альтис вполголоса доверительно сообщил эльфу:

— А в сестры мне досталась стерва! Если кто-нибудь из твоей родни вдруг возжелает одарить тебя еще родственниками, лучше заранее убеди их, чтобы это были мальчики, а не девочки…

— Я все слышу! — раздался из коридора отчетливый возглас.

— А я рассказываю, как это чудесно, когда есть сестра! — громко сказал Альтис в сторону двери. — Особенно такая замечательная, как моя Алинка!

Демон и пограничник переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.

Когда Алина вернулась, для нее уже успели сообразить завтрак. Так что воительница немного оттаяла и перестала ворчать.

Легкий эль к завтраку оказался как нельзя кстати. Когда в разговоре образовалась небольшая пауза, демон решил, что лучшего момента, чтобы разобраться с одним вопросом, в ближайшее время не представится.

— Линушка, милая, — начал Альтис елейным голосом. Девушка мгновенно насторожилась. — Отдай мне то, что вчера забрала.