Клинок Белого Пламени

— Хватит трепаться, давай ближе к делу, — пристально взглянул на королеву Пламенный, убирая иллюзорную синеву с глаз. — А нужно нам от тебя вот что…

Альтис быстро, стараясь не упустить детали, изложил суть вопроса.

— Без проблем, — откинулась в кресле прекрасная женщина, перекидывая волосы через плечо на грудь и словно нечаянно демонстрируя плавные и соблазнительные изгибы тела. Альтис усмехнулся. — Даже в счет исполнения долга тебе эту малость не зачту.

Она тяжело вздохнула, всем видом показывая, как трудно иметь дело с этим бессмертным. Несмотря на неземную красоту, эльфийка, отбросив властность правительницы, стала близкой и настоящей. Живая женщина, а не ледяная богиня, какой окружающие привыкли видеть Сильтарину, владычицу Дома Светлых.

— И учеников? — на всякий случай поинтересовался демон, с трудом отрываясь от созерцания. — Мой младший ученик — потомственный некромант и Черный Пламенный.

— И учеников, — твердо ответила женщина. — Не бойся, с мальчиком ничего не случится. Он ведь обученный?

— Только азам. Но старший, Лисёнок, обучен хорошо, а Эрха он давно взял под свое крыло. Не думаю, что в этом направлении будут проблемы.

— Ну так тем более не беспокойся. Сколько времени их нужно прятать?

— Пока не избавимся от Дайрана, проклятого ловца, — ответил Тигран. Он закинул ногу на ногу и неторопливо смаковал отменный золотистый нектар из высокого бокала.

— Пока я не убью Керрона Янтарного, — поправил Альтис. — Только со смертью верховного некроманта можно будет вздохнуть спокойно. Да и то не факт. В общем, Силь, не знаю, сколько потребуется времени. Может, пара недель, — может, пара лет.

— Хорошо, — кивнула женщина, рассматривая златоглазого. И продолжила после некоторого раздумья: — Ты задержишься?

— Думаю, день-другой отдохну.

— Хорошо, — повторила эльфийка.

Альтис прокатил между ладонями бокал, чувствуя на себе пристальный изучающий взгляд красавицы. Незаметно поежился, допил вино двумя глотками, поднялся:

— Пойду детей предупрежу. У них мало времени на прощание…

Глядя демону вслед, Волк негромко сказал:

— Не нравится мне это.

— М-да… — протянул Траэллита. — Стрим?

— Не стоит, — отрицательно качнул головой бог. — Он взбесится.

— Это да, — согласился Арох и обратился к правительнице: — Силь, не раскрывай меня. Я пока не собираюсь снимать маску.

— Хочешь поиграться с добычей? — лукаво сощурилась эльфийка. — Не буду тебе препятствовать.

Волк хищно усмехнулся.

Перед малым тронным залом находилась так называемая «комната ожидания», обставленная с комфортом. Дети кучкой собрались у окошка и о чем-то тихонько шептались. За ними присматривали Коган с Алиной.

— Ну, что я пропустил? — поинтересовался сидящий в кресле бог-ястреб, увидев Альтиса.

Демон поглядел на друга:

— Разум открой.

Тот послушался. В миг, когда демон поделился памятью, зрачки в глазах Когана залили бездонной чернотой всю радужку.

Ястреб закашлялся, ударил себя кулаком по груди и расхохотался.

— Упыри!.. — выдавил он сквозь хохот. — Я все пропустил!..

Демон усмехнулся и подошел к детям.

— Ну как?.. — тревожно спросила принцесса.

Не хотелось ей оставаться в этом городе, в этом дворце… Не хотелось расставаться с Альтисом. С ним — хоть в огонь, хоть в воду, хоть к Кошмару в пасть. Но без него…

— Ты остаешься, малыш, — прозвучало приговором. Хотя следующие слова заставили Кари немного повеселеть: — Лисёнок, ты остаешься охранять принцессу. Эрхан… у тебя два дня на прощание с отцом. Воспользуйся шансом. Жулька…

— Я остаюсь, — не дал договорить снежный волчонок.

Он упрямо держался в облике человека, хотя это его изматывало. Альтис подозревал, что он обращается втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Он был довольно взрослым волком. А мальчику, стоящему с гордо вскинутой головой, было по-прежнему двенадцать. «Каерасса» на изначальном означало «хитрый, способный ради победы на обман, и верный». Из-за этого имени, которое ему дала Метель, колыбель снежных волков, мальчишку и звали Жулькой. Никто не вспоминал настоящее имя волчонка.

— А я?.. — не поднимая головы, спросила Василиса.

Альтис поглядел на нее и вдруг испугался, решив, что события последних недель сломали девушку.

— Остаешься, — медленно произнес Альтис.

Василиса кивнула, по-прежнему не поднимая головы. О чем она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было ее. Очень жаль. Но Пламенный ничего не мог поделать…

«Я задолбался быть гонцом! — пришла мысль извне, и демон безошибочно определил Стримбора. — Приведи детей и представь их… Об Грань меня, ну и женщина!..»

«Смотри не попадись, — отозвался Альтис. — Силь — зубастая акула с невинной внешностью…»

«Не учи жить старших. Поторопись».

Ответил Альтис без слов… если не считать неприличных.

Демон привел детей и Когана с Алиной в кабинет все тем же обходным путем. Вытащил вперед девочку, попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек:

— Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн. — Кари прижала ладонь к сердцу и кивнула. — И она обещает вести себя хорошо! — строго добавил Альтис.

— Этого я тебе не могу обещать, — огрызнулась принцесса.