Клинок Белого Пламени

Ничто в мире не распространяется с такой скоростью, как слухи. Новость о герое и его друге, которого иначе чем сыном Кошмара трудно назвать, облетели город со скоростью молнии. Их встречали с преувеличенной вежливостью, насквозь пропитанной страхом и ненавистью. Арох и Альтис развлекались с изобретательностью двух шутов, которые обладали ну очень черным чувством юмора. Друзья, наблюдавшие весь этот спектакль, замучились сдерживать истеричные всхлипы дикого хохота.

Хотя не все боялись Белого Волка и Белого Пламенного! Некоторые искренне восхищались ими обоими.

— Кажется, я еще и спровоцировал междоусобицу, — хмыкнул Арох, выйдя из последнего поместья.

— Им полезно, — сказал Альтис.

— Не спорю, — ответил Арох и покосился на друзей, пребывавших в радостном настроении. — А им полезно развлечься.

— Развлечься и нам не помешает, — довольно улыбнулся Альтис. Сощурился, взглянув в потемневшее небо. — Поехали к тебе, я устал уже веселить всех окружающих.

— Ага… — Арох протяжно зевнул. — И я устал…

Но стоило им вернуться, как примчался гонец из дворца и вручил Альтису конверт с личной печатью правительницы. Уже предчувствуя, что его ждет, Альтис вскрыл письмо.

«Ты явился не вовремя, опять накуролесил, запугал моих подданных и посеял смуту! Ты даже не представляешь, какой ты мерзавец и как я зла на тебя! Лучше тебе было совсем не появляться мне на глаза! Жду тебя на нашем условном месте. И лучше тебе не знать, что тебя ждет, если посмеешь не прийти!

Повелительница правящего рода Дома Светлых

Сильтарина Светоносная

».

И размашистая, полная завитушек подпись.

Альтис сжег письмо щелчком пальцев, быстро переоделся, привел себя в порядок и отправился в сторону дворца.

Задержать в воротах его не посмели. Но вместо того чтобы пройти к главному входу, Альтис пустил къяра рысью по темным аллеям в обход белого замка. К востоку лежал старый, неухоженный парк. Сюда не допускались посторонние, даже садовники. Никому не было позволено нарушать здешний пусть несколько хаотичный, но своеобразный порядок. В центре стояла часовня, где давно не было ни одного посетителя.

Альтис отпустил къяра, приказав исчезнуть и не показываться, пока не позовут. Постоял, вдыхая пьянящий запах лета и теплой ночи. Ветер тихо шелестел в кронах, ночь пела о чем-то своем, неземном. Звезды ярко горели в бархате неба. Шуршала трава под ногами. Часовенка выглядела заброшенной. Но это была лишь видимость. Стены здания образовывали правильный шестиугольник, по самую островерхую крышу заросший вьюнками и лианами. Цветные витражи вместо обычных окон.

Демон толкнул мягко открывшуюся дверь и оказался в тепле и уюте небольшой ухоженной комнаты. Золотоволосый смерч втащил его за во́рот внутрь, захлопнул дверь… Не дав опомниться, эльфийка обвила свои тонкие руки вокруг его шеи и поцеловала с такой обжигающей страстью, что если в голове демона и были мысли, то их напрочь вышибло. Но через миг, оторвавшись от его губ, она с размаху залепила ему звонкую обжигающую пощечину.

— Сукин сын! — рявкнула она. — Сорок лет! Где тебя, паршивец, носило сорок лет?! Как ты посмел уйти?! Я ждала тебя! Я искала! Я боялась за тебя! А ты взял и пропал без вести! Бросил меня тут одну, скотина! В самое пекло, я еле выкарабкалась! Ты слышишь, поганец? Я сама выкарабкалась из той задницы, в которую отправилась по твоей милости! Сорок лет!..

— Тридцать шесть, — вздохнул демон.

— Что?.. — не поняла эльфийка.

— Тридцать шесть, — повторил Альтис. — Тридцать шесть лет и два месяца, Колокольчик.

Сильтарина успокоилась столь же внезапно, как взъярилась. Эта женщина всегда была такой — вспыльчивой, не стесняющейся в выражениях, и настроение у нее менялось мгновенно. Она совсем по-другому поглядела на демона. Со смесью вины и сожаления.

— Ты считал месяцы?..

— И четыре дня, — негромко добавил Альтис.

— Ал… — Она подошла, обняла его, спрятала лицо на груди в черном шелке рубашки.

— Я не по своей прихоти отправился в Тартог, Силь, — виновато сказал демон. — Я бы не бросил тебя добровольно, ты же знаешь. Но жрицу, помогавшую прийти в этот мир, убили. А потом кто-то перекрыл мне силу, которой делились твои волшебники. Меня подставили под удар. А тебя предали, владычица.

— Я знаю, — тепло взглянула она. — Они боялись тебя. Боялись больше, чем чего-либо еще. Поэтому и подставили подножку, ударив в спину, как только представился случай. И сейчас из-за своего предательства боятся в два раза сильней.

Злая усмешка скривила тонко очерченный рот:

— Ты же не думаешь, что я этим не воспользуюсь?..

— Не думаю, — с улыбкой ответила эльфийка. — Знаешь, а я ведь полагала, что ты ушел раньше срока из-за нашей ссоры…