Клинок Белого Пламени

— Альтис… Ал, дорогой мой огонь, ты видел будущее? — тихо спросила она, и демон кивнул в ответ. — Значит, ты видел и свое будущее?..

— Видел, золотце, — ответил Пламенный, отвернувшись. — Мне не пережить этот год.

— Но ведь все можно исправить! Альтис! — Она схватила его за руку, останавливая. — Будущее изменчиво, демон! Не ты ли мне это всегда говорил? Оставайся здесь! У меня хватит сил и власти защитить тебя! Ал… ну пожалуйста… — Она умоляюще глядела ему в лицо и понимала — пустое. Пустое — просить его отказаться от этого пути. — Ну почему, почему тебе вечно наплевать на себя, почему ты вечно кому-то должен?! Должен защитить, должен воевать, теперь еще и должен ради кого-то умереть!.. Ну почему ты никогда не думаешь о себе, демон?! Ты вообще демон или кто?!..

— Колокольчик… — Альтис поднес ее руку к своим губам, коснулся дыханием тонких пальчиков. — Если бы не мое «должен», где бы сейчас был твой Дом? Что стало бы с родом Янтаря, сколько судеб было бы разрушено, сколько зла посеяно и где была бы Серебряная Империя? Что стало бы с этим миром, если бы не мое «должен»?

— Все мы пленники, мой дорогой огонь, — тихо сказал она после некоторого молчания. — И не плоть твой плен, Альтис. Отнюдь. Ты пленник долга перед самим собой. И ты сам себе это придумал…

— А как же жить иначе, Силь? Если не я, то кто?..

— Мы, Ал. Мы все. Это не ты в должниках ходишь. Это мы перед тобой в неоплатном долгу. Все.

— Только вы не справитесь сами, — едва заметно улыбнулся сын Огня, зная, что бесполезно спорить с этой женщиной. — А я слишком люблю этот мир. Ведь это мой мир.

Пять теней скользнули на дорогу, перегораживая аллею. Одинаковые черные плащи с глубокими капюшонами скрывали фигуры и лица.

— Это что? — поинтересовался демон. — Маскарад «угадай свою жертву»?

— Понятия не имею, — раздраженно фыркнула женщина. — Но если ты это уберешь, мы сможем продолжить нашу прогулку, дорогой.

— Как скажешь, золотце. — Альтис многообещающе взглянул на пятерку.

Тут замершие изваяниями фигуры соизволили совершить первое действие.

— Ваше владычество, — прозвучал бесцветный невыразительный голос, по которому невозможно было определить ни пол, ни возраст, ни эмоции говорившего, — прошу вас, отойдите от этого исчадия Кошмара. Мы не хотим, чтобы вы пострадали.

Вместо ответа эльфийка вдруг изменилась, превратившись из живой женщины в ледяную повелительницу.

— Предатели, решившие поставить мою волю под сомнение, мне не нужны, — высокомерно произнесла она. И обратилась к Альтису: — Они все твои.

Хищная усмешка исказила тонкие черты. Он не сделал ни одного лишнего движения, но пятерке в плащах пришлось слегка пригнуться, чтобы встать поустойчивей. И в следующий миг уже Альтису пришлось вскинуть руку, прикрываясь веерным щитом!

— За спину! — коротко приказал демон.

Сильтарина мгновенно подчинилась.

Веерный щит рассыпался в прах, мгновенно сменившись новым, а в левой руке уже было наполовину готовое заклятие. Круговым движением сведя большой палец и мизинец, Альтис замкнул полусплетенный «клинок» и резким движением бросил в крайнего слева противника. «Клинок» разлетелся сине-серебристой пылью, а Пламенный не глядя атаковал двумя сетями, успев сменить еще один веерный щит.

— Ваше владычество, будьте благоразумны! — снова послышался бесцветный голос.

— Силь, уходи, — посоветовал Альтис.

— Нежитя лысого! — взвизгнула Сильтарина. Выглянув из-за плеча демона, маленькая эльфийка полила противников отборным матом, обещая им пыточные подвалы тайного города и палача-виртуоза! Вот за такие вопли она и получила от демона прозвище Пищалка.

Воззвав к своей истинной силе, Альтис махнул перед собой рукой, наотмашь ударив по воздуху. Враги пошатнулись и отступили на несколько шагов. Один упал, но смог подняться.

— Убирайтесь, пока я даю вам этот шанс, — спокойно сказал Пламенный. — Я не хочу резать вас на куски при ее владычестве. Если повезет — успеете уйти достаточно далеко, чтобы я вас не нашел.

Капюшоны переглянулись, и тип, стоящий справа, отрицательно мотнул головой. Альтис, помня о расплате за применение истинной силы, тут же метнул к нему свою мысль, собираясь выжечь врагу внутренности. Легко обошел защиту и…

И ничего не случилось.

Заклятие ухнуло в пустоту. Альтис растерялся, почти сразу вспомнив, при каких обстоятельствах такое уже случалось. Целую жизнь назад маг Ален хотел спасти своего теперешнего ученика Лёньку Лисёнка, но державший нож у горла подростка ублюдок даже не среагировал на его маневр… И стоявшие перед ним пятеро носили на себе легкий, едва заметный отпечаток той же или похожей на ту силы.

Эльфийка, стоя за спиной демона, пыталась дозваться духа-хранителя, оберегающего город и правящий род.

— Ал… Ашаринат не просыпается, — прошептала она. — Он меня не слышит!

— Ничего, без него справимся, — уверенно ответил демон.