Клинок Белого Пламени

Лунный свет оживал, сплетаясь с ветром и ночью, обретая форму. Стая плющом стелилась к земле, текла рекой и волной разбилась о берег, которым стал бог-волк. В едином порыве волки склонились перед вожаком всех вожаков, и тот приветствовал их. По завершении церемонии стая поднялась. Арох упал на колено и крепко обнял вожака Лунной стаи, зарываясь в густую серебристую шкуру. Крупный, посеченный шрамами матерый зверь прижал к себе эльфа-бога лапой и опустил высоколобую голову на его плечо.

Любопытные волки не стояли на месте. Одна из молодых волчиц подошла к Алине, села и принялась разглядывать девушку, пахнущую раскаленной печью и темной силой нижних миров. Воительница присела на корточки и бесстрашно потрепала серебристую самку за ухо. Хихикнула, отдернув руку от клацнувших острых зубов, притянула к себе и с удовольствием обласкала, как любимого зверя. Волчица, вместо выказывания норова, счастливо повизгивала и ластилась под умелые руки.

«Ты вернулся, вожак…»

«Я пытаюсь, Таррхат. Но еще долог путь».

«Мы будем рядом, вожак».

Взгляд глаза в глаза — изумрудная зелень и лунное серебро.

«Я знаю, Таррхат. — Сильная рука перебирала серебристую шерсть зверя, ласково потрепала загривок. — Я помогу тебе перевоплотиться. Только дождись…»

История этого волка была необычной и сложной. В отличие от других он появился на свет человеком и долгое время так прожил. Смена облика далась нелегко. И однажды он больше не смог обрести прежний облик.

«Не нужно перевоплощение, если не будет тебя, великий. — Волчья улыбка — это нечто особенное. — Снежные уже поведали о твоей Большой Охоте, Арох».

«Это только моя Охота. — Оскаленные лишь на миг клыки и мрачный зеленый блеск глаз. — Но для тебя есть другое дело, вожак. На моего брата напали. Ты выследишь мою добычу».

«Не убивать?..» — задал единственный вопрос волк.

«Они нужны моему Пламенному брату живыми», — ответил Арох.

«Понял…» — ответил волк и коротко взвыл, обращаясь к стае.

Звери разбежались, стелясь по земле, как туман. След был найден в считаные минуты, и стая ринулась на охоту. Среди серебристых зверей бежала пара других, куда более опасных хищников. Арох жестко улыбнулся той, которая должна была стать ему сестрой. Алина ответила усмешкой. Охота обещала быть интересной…

Личный, «не приемный» кабинет Сильтарины в западном крыле был одним из немногих мест, куда можно было быстро попасть по тайному ходу прямо из сада, минуя слуг и прочих лишних свидетелей.

— Что это, сожри меня Кошмар?!

Траэллита непрерывно делился с братом силами, пока Альтис срезал со Стримбора форменную куртку. Раны не заживали, и кровью пропитался уже весь диван, на который уложили раненого. В крови было все, даже лицо и длинные темные волосы. Красивые, будто вырезанные искусным скульптором черты лица исказились страшной мукой, судорогой свело мышцы. От боли он прерывисто дышал. Широкие черные линии по-прежнему шевелились внутри червями, расползаясь и нанося все новые глубокие раны, охватывая левое плечо, часть спины, руку до локтя и вползая на грудь. Коган взял брата за руку, тоже щедро делясь силами, но все уходило как в бездну.

— Стрим! — позвал Альтис. — Стрим, уходи в надматерию немедленно!

— Я… пытался… — прошептал бог-ветер, едва выдыхая слова. — Не… могу…

— Коган, у тебя осталась пиктограмма Ирихора, быстро его зови! — приказал Альтис.

Ястреб молча подчинился: нащупал на шее медальон и раздавил его в пальцах. Стеклянная пиктограмма разлетелась мелкими осколками. Цепочка вспыхнула зеленым огнем и сгорела за миг.

— Альтис, нужны врачеватели? — Сильтарина пришла в себя и ужаснулась при виде приличных размеров красной лужи на полу.

— Нет! — резко бросил демон.

— Ал, да что это за дрянь?! — снова не выдержал ламий.

— Это Печать, придурок слепой, — вместо Альтиса холодно ответил Коган. — Печать, которой нас можно убивать.

— Не может быть, — выдохнул ламий. Пустота образовалась в груди, ухнув в область живота и забрав с собой все, кроме ледяного страха.

Ирихор явился без лишней показухи, просто возникнув посреди комнаты. Высокий стройный мужчина с аристократично-правильными чертами лица. Каждое движение источало уверенность и силу.

— Отойдите, — властно повелел он.

Побратимы тут же отодвинулись, давая место богу-целителю. Под легкими шагами едва слышно прошуршал ворсистый ковер. Ирихор положил ладонь на ледяной лоб умирающего Стримбора. Через минуту тот задышал ровнее. Боль не отпустила, но отступила.

— Во что вы опять вляпались, искатели? — поинтересовался целитель, не отвлекаясь от своего дела. — Трэн, Коган, я вижу, вы уже себя вычерпали, но Стриму нужно как можно больше сил. Уйти в верхний мир он не может.

— Не могу, — слабо ответил Ветер. — Какой-то барьер… как в подматерию…