Клинок Белого Пламени

— Какой восхитительный ребенок! — умилилась эльфийка. — Тигран, у тебя просто замечательная дочь!

— Чудесная, — кивнул император, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребенка. — Хоть и своевольная.

— Вот этот рыжий — мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребенок — Эрхан, Черный Пламенный, тоже мой ученик, — по очереди представил мальчишек демон. — Тебе еще довесок к этой веселой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.

— Волчонок?.. — удивилась правительница, разглядывая Жульку.

— Я оборотень, — ответил мальчик. — Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.

— Ал, тебе определенно зачтется то, что ты привел мне столь интересных юношей и девушек, — обворожительно улыбнулась эльфийка. — Кажется, моя скука отменяется! Но кое-кого ты мне так и не представил.

— Василиса… — Девушка вышла вперед, учтиво поклонилась и запнулась, не зная, как себя представить.

— Ближайшая подруга моей дочери, — пришел на выручку Тигран.

— Замечательно, — ответила Сильтарина. — Значит, Карэн будет весело.

— Моя младшая сестренка Алина, мой брат Коган-ястреб, — кивнул на оставшихся демон.

Дождавшись, когда закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, Альтис сообщил, что оставляет повелительнице на растерзание — то есть для прояснения необходимых вопросов — императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был рад провести время в обществе «этой восхитительно обворожительной женщины». Василиса и Лисёнок не пожелали покинуть принцессу. Волчонок тоже решил остаться, об этом его попросила эльфийка.

— Идем через тронный зал, — довольно скалясь, предложил Волк.

Альтис не возражал.

Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлеченно ругались. А именно делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых: они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.

Но шумно хлопнувшая дверь заставила эльфов шарахнуться в стороны.

— С чего это они так? — громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.

— Штаны намочили при виде тебя, — усмехнулся Волк. — Что, Риа, описался, штанишки пора менять?

— За с-собой с-следи, выродок! — прошипел сквозь зубы разъяренный эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.

— Эрхан, ученик мой! — радостно позвал Альтис. — Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро они станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мертвых эльфов?

— Нет, учитель, — мотнул головой подросток, прекрасно видя, что демон развлекается. — Учитель, а откуда ты Искусство Оборотной Стороны знаешь?

— Эрх, мне пять тысяч лет! Я знаю столько, что тебе и не снилось. Знаешь, чем отличается умертвие, сотворенное из эльфа, от умертвия человека, въерча или перевертыша?

— Не знаю. А их интересно воскрешать?

— Вот увидишь, тебе понравится! Чтобы получился хороший бродячий мертвяк, нужно его сначала правильно убить… — И, объясняя правила убиения долгоживущих, попутно уточняя способы воскрешения получившейся свежатинки, демон вывел свою компанию из зала.

— Отморозок! — весело сообщил Арох, когда они оказались достаточно далеко от чутких острых ушей членов Совета.

— Скажи мне что-нибудь, чего я о себе не знаю, — усмехнулся демон.

— Братцы! — Коган, оказавшись между друзьями, обнял их обоих за плечи. — Я ваш на весь день!

— И мы! — хором добавили ламий и воительница.

— Мы с Волком сегодня нарасхват, — прокомментировал Альтис.

— Мое инкогнито раньше времени не раскрывать! — скалясь, предупредил Арох. — Наведем смуту и беспорядки в этом чудесном уголке!

— Любимый инструмент — чужие нер-рвы, — промурлыкал, довольно щурясь, демон. — Чужие жи-изни — любимая игрушка…

Эрхан только вздохнул, понимая, что его развлекаться не возьмут.

Его действительно не взяли — отвели к отцу. Арох выдал некромантам и Эрхану браслеты с личным гербом. Никто не смел теперь тронуть гостей правящего дома, а тем более личных гостей самого Арэна Белого Волка.

Сам же Белый Волк в сопровождении верных друзей ехал по городу на своей белой лошадке под приветственные крики молодежи. Вместо обычных светлых тонов город запестрел разными красками: изумрудной, красной, черной. Последний цвет мог выглядеть странно, если бы рядом не было одного с ног до головы затянутого в черное демона. Арох не любил эльфийское племя, но… Но кажется, своим рождением надломил неизменные устои этого общества.

— Пора навестить моих «родственничков». — Арох многообещающе усмехнулся. — Areshinielite желает нанести несколько визитов вежливости.

— Пока без крови? — приподнял бровь Альтис.

— Это как получится.

И «визиты вежливости» были нанесены!