Клинок падшего

Вечный Лес уже вторую неделю поливали непрекращающиеся дожди, то становясь сильнее, то переходя в моросящее туманное марево, изводящее и солдат, и животных пуще ливня. Драконы наотрез отказывались летать в такую погоду, поэтому воины Тэру шли вместе с армией Весты по раскисшему бездорожью, с завистью поглядывая на лёгких эльфов, буквально порхавших по скользким кочкам. Вот людям и животным было примерно так же погано шагать, утопая в вязкой грязи. И самое обидное, что и техника при такой погоде не выдавала тех результатов, на какие рассчитывали координаторы и Тэру. Разведчики без особой пользы шныряли по мокрому лесу в густом тумане, как в молоке. Поиски армий демонов затягивались, давая Маэлю прекрасную возможность подготовиться к столкновению.

Алира ехала по правую руку от Рейнара. Советник, узнав о её неудачной попытке побега из столицы, старался лишний раз не выпускать девушку из виду и разделил её с Реоном, парня забрали в арьергард армии. Эти меры должны были остудить пыл обоих, но Рейнар всё же не оставлял свою юную подопечную без внимания. Особенно после того, как она попыталась подпалить одного из воинов Тэру шаровой молнией. Не то чтобы бойцу что-то угрожало — на драконов и, соответственно, на их двуногих братьев магия не действовала. Но всё же портить отношения в самом начале марша не стоило. Правда, объяснять это Алире оказалось бессмысленным занятием. Рейнар сначала попытался разъяснить ей, почему с наблюдателями лучше не ссориться, девушка честно выслушала и даже согласилась с доводами эльфа. Но Рейнар прекрасно видел, что в голубых глазах затаилась сдерживаемая до поры ярость, которую ей очень хотелось излить на своих обидчиков.

Но за девушку всё же нашлось кому заступиться. Рушка и Даури ожидала хорошая трёпка от Ро-Грана, когда великан прознал об их проделке. Он, как любой мастер, отвечал за свою ученицу, и подобная «шуточка» бросала тень не только на распоясавшуюся парочку, но и на него, и на весь их отряд, поэтому досталось им ещё и от Тэру. Но девушка об этом не знала. Ни с кем из наблюдателей Алира не общалась и по собственному нежеланию, и по настоянию эльфа.

Рейнар отвлёкся от своих дум, заметив, что к ним направляется высокий чёрный воин в маске изображающей паука. Шанрай поравнялся с эльфом.

— Тяжёлый переход, — заметил он. — Тэру советует остановить марш, пока мы не отыщем логово. Есть поблизости подходящее место для лагеря?

— Мы прошли его, — проворчал эльф, окинув хмурым взглядом пасмурное небо. — А что не нравится вашему командиру?

— То, что мы давно должны были встретить их войска, — ответил Шанрай.

— Думаете, это обманка? — усомнился эльф. — Мы же видели их следы…

— Да, — подтвердил Шанрай. — Только следы. И ни одного живого разведчика.

— Думаю, с самого начала было ясно, что нас заманивают в ловушку, — пожал плечами Рейнар. — Возможно, демоны решили отступить, увидев, что по их следам движется армия, а не десяток воинов.

— Мне не хочется спорить сейчас о тактике, — усмехнулся Шанрай. — Можете поверить на слово, я неплохо изучил этого врага. Высших не волнует численность какой бы то ни было армии. Если они отступают, то для этого имеется более весомая причина.

Рейнар задумчиво молчал, а Алира переводила заинтересованный взгляд с него на Шанрая и обратно.

— Они хотят оттянуть нас подальше от столицы? — озвучила висевший в воздухе вопрос девушка.

— Очень может быть, — Шанрай красноречиво посмотрел на мрачного Рейнара. — Я бы посоветовал вернуть часть войск в столицу.

— Думаете, он отправится туда?

— Огненный нет, — ответил наблюдатель. — Тэру подозревает, что высших здесь может быть больше.

* * *

Отрядам всё-таки пришлось остановиться и разбить лагерь. Офицеры во главе с Рейнаром и Тэру собрались в палатке эльфа вокруг небольшого стола, на котором развернули карты страны.

— Разделять армию — безумие! — настаивал Визэн — капитан гвардии. — Лучше ударить по их логову всеми силами, что у нас есть.

— А где их логово? — осведомился Тэру, вперив в эльфа тяжёлый взгляд. — Мы можем кружить по этому лесу ещё долго, тратить время, которого у нас нет…

— Я согласен с командиром Тэру, — сказал Рейнар, с задумчивым видом поглаживая подбородок. — Разделим армию и спровоцируем их хоть на какие-то действия. Пока что они ведут нас, как быка на верёвке, необходимо перехватить инициативу.

— Всё равно я считаю это безумием, — упорствовал Визэн.

— Выбора нет, — отрезал Рейнар. — Мы не знаем, где они прячутся. И погода не на нашей стороне. Нужно попробовать втянуть их в открытый бой.

— Что ж, если вы не видите другого решения… — проворчал Визэн. — Как намерены разделить армию?

— Отправьте обратно половину, — предложил Тэру, посмотрев на Рейнара, — я тоже разделю свой отряд. Чтобы у врагов не было очевидного выбора, на кого нападать, — пояснил он.

— Отдайте необходимые приказы войскам, Визэн, — взглянул на капитана Рейнар.

* * *

После разговора с офицерами Весты Тэру собрал свой отряд, чтобы дать инструкции перед расставанием.