Клинок падшего

Огненный глаз сработал даже лучше, чем Маэль ожидал. Он рассыпал маленькие красноватые зёрна на протяжении всей дороги. И дождливая погода с туманом, несмотря на то, что сырость Феникс терпеть не мог, пришлась как нельзя кстати. Ради победы можно потерпеть неудобства. Вот и сейчас он и его верные псы промокали в туманной сырости, завлекая преследователей глубже в лес.

Демон видел, что днём армия разделилась, и половина отправилась обратно. Видимо, что-то заподозрили. Впрочем, им это не поможет. Он уже закончил с подготовкой порталов для телепортации к столице. Гостей ждёт неприятный сюрприз, когда они явятся в это место, полное следов демонов…

У Абигеиля тоже всё шло по плану. Тёмный прорицатель собрал под стенами столицы свои основные силы, скоро должен начаться штурм. И после телепортации войск, Маэль присоединится к компаньону. Пора заканчивать этот затянувшийся марш.

* * *

— Дальше следы уводят в лес, Тэру, — сообщил Ланр-Ир, вернувшись с разведки. — И есть кое-что ещё.

— Что? — насторожился не ждущий хороших новостей Тэру.

— Снова наш «сопровождающий» объявился. Я ещё следы нашёл на дереве, свежие.

— Или Ларга всё-таки научился лазить по деревьям, — нахмурившись, проворчал Тэру, — или здесь кто-то…

Шум впереди прервал его размышления. Теру с Ланр-Иром мрачно переглянулись и бросились к головным отрядам. Добежав, они увидели странную пару, перекрывшую проход войскам. Впереди стоял высокий черноволосый парень с прямым взглядом тёмных блестящих глаз. Из густой шевелюры выглядывали характерные острые уши. В руках незнакомец сжимал тяжелый составной лук. Из эльфийского облика выбивались лишь длинные чёрные когти на пальцах рук и босых ног. А спутник эльфа стоил особого внимания. Это был крупный чёрный дракон с белыми полосами на хвосте, лапах и брюхе, он расправил широченные крылья, словно загораживал дальнейший путь.

— Что здесь происходит? — услышал Тэру требовательный голос Рейнара, вскоре эльф появился сам. Увидев чужаков, он удивлённо уставился на них, затем перевёл вопрошающий взгляд на Тэру: — Кто это?!

— Ещё не интересовался, — ехидным тоном поделился Тэру, и первым направился к двум незнакомцам, — идём, спросим.

Они двинулись навстречу странной паре. Тэру уже видел, что летун не принадлежит мальчишке — слишком древний. Молодых драконов видно сразу: по блеску в глазах, по ещё неуклюжим полётам и неумению сражаться, а учатся они долго. Но этот был стар и опытен. Возможно, даже старше Ару-Намира, дракона Тэру. Командир чувствовал на себе их заинтересованные взгляды. И дракону, и темноволосому эльфу облик наблюдателя был, похоже, хорошо знаком. От этой мысли в груди предупреждающе заскребло, и Тэру пристальнее всмотрелся в тёмные глаза дракона. На плечо воину вскарабкался Ару-Намир, расправив крылья и вытягивая тонкую шею, приветливо засвистел. Чёрно-белый ответил собрату гортанным тихим рычанием, приподняв тяжёлые крылья.

— Моё почтение доблестным воинам! — первым поздоровался юноша, приветливо улыбнувшись, когда командиры подошли ближе. — Меня зовут Шарим, я не хотел никого пугать, но не могу смотреть, как войско королевы Весты идёт в заведомую ловушку…

— Моё имя Рейнар, — коротко поклонился советник, — и мне доверено командование войском королевы. Я неплохо знаю наши земли, юноша, но ещё не видел таких странных эльфов…

— Наверно потому, что я не только эльф, — весело улыбнулся в ответ Шарим. — Моё племя редко выходит из чащи Вечного Леса, и мы практически ни с кем не общаемся. Но наша уединённая жизнь закончилась, когда в этих краях появились демоны. Мой отец собрал всех нас и сказал, что надо делать. И теперь мы следим за врагами и устраиваем им ловушки.

— Твой отец, значит? — вмешался в разговор Тэру. — Кто же он?

Улыбка Шарима стала ещё шире, и он спросил что-то у Тэру на сатариме. На мгновение Тэру опешил, затем быстро заговорил. Они общались несколько минут, пока Рейнар и все, кто слышал и видел их разговор, изнывали от ожидания и любопытства. Потом наблюдатель повернулся к советнику и сказал.

— Братья Шарима следят сейчас за демонами. Он проведёт нас к их логову коротким путём. И нужно торопиться, похоже, Маэль опять намерен удрать.

* * *

Огню трудно оставаться незамеченным — оборотная сторона великой силы. Маэль знал, что это дело времени, когда их стоянку обнаружат. Заброшенная деревня, построенная вокруг древнего замка, стала временным пристанищем для его орд, и в лес он своим отрядам запретил соваться. Но, несмотря на все предосторожности, кто-то их выследил. Древний лес, окружавший лагерь, отнюдь не был необитаем. Маэль знал, что за ними кто-то наблюдает. И был уверен, что это эльфы. Велико же оказалось его изумление, когда над крышами зданий появились драконы с наездниками на спинах, ждали их не так скоро.

* * *