Клинок падшего

Наблюдатели взяли с собой сильнейших магов, оставив войска королевства продвигаться через лес и окружать обнаруженное логово. Рейнар сидел позади Тэру, высматривая внизу командующих демонов и порталы, и запускал в них молнии. От магических ударов, посылаемых во врагов, воздух быстро наполнился запахами серы, металла, палёных мяса и шерсти. Тэру направил своего дракона к замку, на крыше которого мелькнуло красное пятно. А через секунду оттуда поднялся огненный Феникс, взмахивая пламенеющими крыльями. Он полетел им навстречу.

Копьё в руках Тэру активировалось, почуяв исконного врага, и засияло ярким светом. Дракон под ними издал боевой клич и ринулся в атаку, увеличившись в размерах под стать Фениксу и выставив перед собой когтистые лапы. Они сцепились с Маэлем в схватке. Тэру перескочил на шею дракона и прыгнул вперёд, целясь копьём в горло огненной птицы. Фениксу в последний момент удалось увернуться, и удар копья пришёлся в плечо. Маэль болезненно вскрикнул и попробовал оттолкнуть наседающего дракона, бодающего его рогами, вгрызающегося острыми зубами в плоть.

Тэру, прежде чем слететь со спины Маэля, успел нанести ему длинный порез от плеча до хвоста. Рейнар посылал в демона самые сильные заклятия, каким-то чудом удерживаясь на спине дракона. Затем к эльфу присоединился ещё один маг — Алира. Девушка сидела за спиной Шарима, чей дракон тоже спешил «поприветствовать» высшего. Эльф обстреливал птицу из своего лука.

Захваченный врасплох Маэль видел, что эту атаку он, если и сдержит, то неимоверными усилиями. Слишком много могучих врагов. Нужно было сохранить силы для последнего боя, и о собственной армии пришлось забыть. Феникс ярко вспыхнул и исчез. Лишённые подпитки порталы пропали, а оставшиеся демоны порскнули в разные стороны, сбегая с поля боя.

— И всё? Так просто? — не поверила Алира, смотря туда, где ещё секунду назад парила огненная птица.

— Он отправился к столице! — крикнул Рейнар. — Нам нужно спешить за ним, пока не поздно!

Поспешный побег демона окончательно уверил советника, что вся история с западным логовом была не больше, чем отвлекающим манёвром. Основные события произойдут в Свирене, там же демоны дадут финальный бой, и на этот раз армия Весты не отделается так легко.

* * *

Пока отряды эльфов и людей добивали младших демонов, разбежавшихся по лесу, все драконы успели опуститься во двор перед замком, а из леса вышел ещё один эльфийский отряд во главе с высоким темнокожим воином-наблюдателем с характерными белыми полосками на теле, в котором Тэру опознал носителя встреченного ими дракона. Воин подошёл к командиру и, прижав к груди правый кулак, поклонился и представился:

— Азар-Рамит, из клана Змеи. Рад нашей встрече, Дракон.

— Тэру, командир отряда. Скажи, откуда ты здесь появился? — спросил Тэру, не скрывая любопытства.

— Когда-то я пришёл сюда вместе с таким же отрядом, — начал рассказ Азар-Рамит. — Командовали нами тогда Старейшины Драконов Туррон и Рэви. Я медик, помогал раненым, когда меня вывели из строя. Думал, что уже не выживу. Знаю со слов жены, что меня отбили племена местных во время отступления, и вылечили уже в этом лесу. А когда я вернулся на место боя, никого из наших уже не было — ушли без меня. Видимо, подумали, что погиб…

— Видимо, — проворчал Тэру, разглядывая медика, затем окинул вопросительным взглядом стоявших позади Азара смуглокожих темноволосых эльфов и спросил: — твоё потомство?

— Моё, — с гордостью ответил тот.

ГЛАВА XX. Осада Свиреня

Часть 1. Демоны в городе

Столица горела. На её улицах возводились баррикады, разрушались дома и резные мосты, происходили бои с наступающими силами демонов. Остался пока нетронутым центр города, там сгруппировались армия и стража, защищая подступы к дворцу и храму, где укрылись жители Свиреня. Маги окружили центр защитными чарами, помогая основным войскам сдерживать натиск бестий.

А в тёмном небе над городом кружила устрашающая чёрная тень с кожистыми крыльями. Светящиеся глаза с лиловым отливом сияли торжеством, рот с острыми выступающими клыками щерился в злорадной усмешке.

Маэль в это время стоял на крыше одной из захваченных башен на окраине Свиреня, создавал новые очаги пожаров, направлял войска, какие успел переместить к стенам города. По прогнозам Абигеиля обратно армия Весты вернётся только через полторы недели. Что ж, прибудут они уже к пепелищу. Этого времени демонам хватит для выполнения задания. Если прорицатель опять ничего не напутал…

* * *

В пылу битвы, за чёрными клубами дыма и прожорливыми языками огня никто не обратил внимания на образовавшуюся в кладке мостовой чёрную яму. Оттуда поочерёдно выбрались двое мужчин, большая белая медведица и невысокая девушка.

— Нужно найти высших, — принюхиваясь, и настороженно осматриваясь по сторонам, сказал Туррон. — Я чую, они близко…

— Сначала пройдём в центр, — заспорил Ларга. — Веста накрыла свой замок и часть зданий чарами. Сина сможет там отсидеться, пока идёт битва…

«Поддержи старика, милая, — прозвучал в голове девушки настойчивый голос Шэх-Зу. — Нужно найти высших»