Клинок падшего

— Скажи, — подняла на него сияющие глаза Алира, лукаво улыбнувшись, — ты сильно торопишься выполнить приказ своего отца, или мы можем сделать небольшой крюк?

Полуэльф весело улыбнулся в ответ и протянул ей руку. Шарим помог девушке спуститься с крыши, и они отправились по следу Сины.

* * *

Свет поднимался из глубины неторопливо, наполняя каждую клеточку тела. Черный доспех вскоре перестал различаться в сиянии. Шэх-Зу стоял на берегу реки, запрокинув голову к небу и закрыв глаза. Пульсация в браслете была заметна невооружённым глазом, а сканер в маске показывал Туррону все температурные перепады, происходящие с телом Клинка.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Терпение, Старейшина, — ответил Шэх-Зу, усмехнувшись. — Увидишь.

В ответ вновь недовольное ворчание. А вскоре Шэх-Зу различил и другой звук — вопли и рычание бегущих во весь опор гончих. Столько веков этот лай снился ему в кошмарах, пока он не взял их под контроль и сам не стал ночным кошмаром. И теперь зовёт их, приманивает светом, как жутковатых мотыльков с клыками и когтями. А их становилось всё больше. Всё новые твари, слыша его зов, отвечали ему.

Зря высшие не закрылись от него. Шэх-Зу, словно по струнке, прошёл по этой связи и теперь брал под контроль их армии. Хотели договориться по-хорошему? Замечательно. Только на его условиях.

* * *

— Ваше величество, демоны отходят!

— Враги бегут!

— Победа?!

Недоверчивые и изумлённые возгласы слышались со всех сторон. Рейнар и Веста выбежали на улицу и увидели, как скрываются в темноте последние твари, атаковавшие королевскую рать. В это невозможно было поверить, и, тем не менее, приходилось. Демоны действительно бежали.

— Что это? Очередная уловка? — спросил Рейнар, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не уловка, — ответил на его вопрос вставший рядом Ларга. — Это пробудившийся Клинок. Он призвал их.

— Зачем? — спросила Веста, удивлённо посмотрев на покорителя.

Ларга поднял взгляд к небу и мысленно позвал Тэру.

«Тэру, видишь, что внизу происходит? Куда бегут твари?»

Над крышами ратуши и храма пронеслось несколько драконов. За ними гналась гигантская огненная птица.

«Шэх-Зу за городом, — спустя полминуты ответил Тэру, — на южном берегу реки. Больше не отвлекай меня»

Ларга хмыкнул и повернулся к королеве.

— Я иду за Клинком, ваше величество, присмотрите за Зирой.

Женщина кивнула и поспешила вернуться в храм. Состояние Медведицы удалось стабилизировать, но Веста, как и Ларга, не смогла определить, что именно выпивает жизненные силы Зиры. Она всё ещё оставалась страшно холодной и без сознания, с едва различимым дыханием.

* * *

Драконы нападали со всех сторон. Маэль яростно отбивал их атаки, стремясь защитить остатки своего воинства. Против огненного покорителя даже выносливым драконам было непросто сражаться. Это могло бы длиться ещё долго, если бы не проделка Шэх-Зу. Каким-то образом Клинок смог перехватить управление войсками обоих высших. И для Маэля, и для Абигеиля это стало изрядным сюрпризом. Правда, первого эта новость привела в злобное исступление, а второго заинтриговала. Тёмный демон был впечатлён талантами Шэх-Зу, поэтому не сильно расстроился потерей своих легионов.

— Мы опять проигрываем! Сделай уже что-нибудь! — рявкнул ему приземлившийся рядом Маэль, оторвавшийся от своих «поклонников», всё ещё носившихся над городом в поисках исчезнувшего Феникса.

Они остановились на возвышенности под густой тенью леса, скрытые от посторонних глаз заклятием прорицателя. С холма открывался вид на южный берег реки, где маленьким раскалённым светилом разгорался Клинок. К нему от города бежали демоны, исчезая без следа, стоило им пересечь границу света. Остановить его не представлялось возможным, так как в стороне от Клинка возвышалась высокая чёрная тень. Оба демона знали, каков противник из Туррона, и даже Абигеиль, считающий себя искусником в игре с тенями, не мог победить старого воина в битвах на уровне сновидений. Туррон каким-то образом сумел преодолеть все видимые и невидимые границы подсознания, известные тёмному прорицателю, и пройти гораздо дальше, чем смог демон, что делало Старейшину не только опасным, но и непредсказуемым противником. Никто из высших, когда-либо сражавшихся с Чёрным, не мог с точностью сказать, на что он способен в бою.

— Друг мой, — мягко улыбнулся Абигеиль, покосившись на злобно пыхтевшего Маэля. — Чтобы что-то приобрести, надо чем-то пожертвовать. Это закон. Так что можешь считать свои потери выкупом.

— Выкуп?! — процедил красный демон, зло сверкнув огненными глазами. — Может, это и устаревший взгляд, но я предпочёл бы пару верных бесов, чем один непредсказуемый Клинок! По твоей вине я опять остался без армии!