Клинок падшего

Он уже не упомянул о том, что вся эта кампания, затеянная Абигеилем, стала для него, Маэля, едва ли не катастрофой. Феникс с самого начала подозревал, что ничего хорошего из нового проникновения в этот мир не выйдет. Как в прошлый раз их отбросили назад саминские инквизиторы, так и сейчас они сунули сюда свои морды. И Маэлю для этого прогноза даже прорицатель не понадобился. Но невозмутимый Абигеиль в который раз видел очередные перспективы, и его упорство было оценено. Поэтому они здесь, терпят поражение за поражением, выжидают непонятно чего и просто наблюдают за Клинком и его охранниками, практически ничего не предпринимая и жертвуя войсками, что особенно выводило огненного полководца из себя.

* * *

Шэх-Зу блаженствовал. Не так уж часто ему удавалось использовать сразу столько силы. Доспех его трещал и крошился, но Клинок не останавливался, испытывая странный восторг.

А двое преследователей отнюдь не спешили нападать, или спасать свои безвозвратно сгорающие легионы, чего-то выжидая. Когда поток тварей стал особенно большим, Шэх-Зу выпустил свет, белой волной разлетевшийся на многие лиги вокруг, поглотивший и тварей, и город, и часть реки. Вода засияла, разнося этот свет дальше по течению, а за городом словно загорелась звезда.

Шэх-Зу отступил к реке и упал в воду. Его подхватило быстрое течение. На него разом обрушились усталость и слабость, хотелось закрыть глаза и забыться хотя бы на время. Но нельзя. Не за этим он столько прошёл, чтобы сейчас предаваться расслаблению. Это подождёт, как он ждал все века своего плена. Река несла его мимо горящего города, сквозь толщу воды он различал в тёмном небе мечущиеся фигуры драконов. Но творящееся на берегу он видеть уже не мог.

А Туррон, обнаружив на месте Шэх-Зу пустоту после светопреставления, не на шутку взбесился. Шум за его спиной отвлёк Старейшину от поисков, он оглянулся и увидел «подъехавшего» на земляном валу Ларгу. Покоритель окинул скептическим взглядом пустой берег, затем посмотрел на двух демонов стоявших у леса — свет сорвал с них морок.

Маэль снова превратился, на этот раз в высокого трёхметрового монстра с бугристой бурой шкурой, длинными когтями на мускулистых руках и ногах, с кожистыми крыльями и пламенными глазами. Демон выпустил из правой руки собственный клинок и двинулся к двум воинам. Его чёрный спутник скрылся в лесной тьме.

Ларга с Турроном мрачно переглянулись и приготовились к бою. В стороне от них приземлился Ару-Намир, с его спины соскочил Тэру с сияющим копьём в руках.

— Ларга, — шепнул покорителю Туррон, — найди Шэх-Зу, второй ублюдок не должен до него добраться.

— Сами справитесь? — кивнул на подходившего демона Ларга.

— Без твоей щуплой персоны обойдёмся, — проворчал Старейшина, развернув своё копьё.

Ларга нырнул под землю, а в воронку, оставшуюся после его погружения, врезалась огненная комета, демон кинулся за покорителем. Туррон отбросил Маэля, с другой стороны на него насели Тэру с драконом.

А демон в ответ пытался задеть их устрашающим горящим мечом. Всё время, проведённое в этом мире, он был вынужден отступать, выжидать и терять войска. И сейчас у него, наконец-то, появилась возможность расквитаться с этими тварями за все причинённые неприятности! Теперь он не отступит. Оставалось надеяться, что хотя бы с покорителем Абигеиль сможет разобраться сам…

* * *

Алира с Шаримом бежали через лес, следуя за меткой Сины. Девушка кожей чувствовала впереди чужое недоброе присутствие. Возникало ощущение, что они идут по следам демона. Так оно и было. От Абигеиля они отставали не сильно, но демон решил не устраивать засад на этих детей. У него самого было очень мало времени. Если он вернётся без Шэх-Зу, Маэль его живьём проглотит. И не только Маэль. Столько ресурсов затратить на поиски одной девчонки-носительницы! Если бы сам Абигеиль не видел, на что способен Шэх-Зу, никогда бы не решился на повторение этого марша. Но он увидел, и это всё решило.

Демон вышел на берег, окинув быстрым взглядом пустое небо. Затем приблизился к воде и протянул к ней ладонь. В тот же миг из воды вырвалась чёрная когтистая лапа и схватила его за руку. Абигеиль вытянул Шэх-Зу на берег и, расправив крылья, взмыл в небо, прижав к себе хрупкое женское тело.

* * *

«Туррон, они сбежали!» — раздался в голове Старейшины голос покорителя.

Тэру едва успел отскочить от отца, вокруг которого закрутилась чёрная воронка злой энергии, и он с бешеным рёвом ринулся на Маэля, осыпая демона сокрушительными ударами.

— Куда… куда они полетели, тварь?! — рычал Старейшина, разрывая доспех и тело своего противника острыми когтями. — Отвечай мне!

Демон засмеялся, в огненных глазах светилось злорадство, он даже не пытался вырваться из когтей Туррона, скаля зубастую пасть.

— Ты опоздал, — хрипло произнёс он и исчез.

Туррон поймал воздух, бешеными глазами глядя на свои руки, из которых, похоже, вырвался не только демон, но и Клинок…

ГЛАВА XXI. В гостях у высших

Часть 1. Ведьма и демон