Ключ

— Какой ты чудной... — прошептала она. — Ты не боишься леса, но вздрагиваешь, когда рядом смеются. Твоя ложь похожа на правду, а правда кажется ложью. Тебе нужна помощь, но ты ни за что не станешь просить о ней... — Она вдруг резко кивнула. — Хорошо. Я отведу тебя туда, поищем твою спутницу вместе... кем бы она ни была, и как бы вы здесь ни оказались.

Волна облегчения прокатилась по его телу. Расслабилась каждая мышца, а Рокти вдруг почувствовала терзавший его зверский голод и внезапно наваливавшуюся усталость.

Она отдернула пальцы, как от огня, так неприятно было это внезапное чувство.

— Погоди, я тебя покормлю. — Бросила она, спешно выпутываясь из лямок заплечного мешка. Голод парня чувствовался даже на расстоянии. Он не ел, должно быть, не меньше суток. — Надевай, — Рокти сунула ему в руки косоворотку Ясеня, брошенную в мешок перед самым уходом.

Не хотелось просить Ясеня даже о таком малом одолжении, но едва ли кто в клане мог похвастаться шириной плеч как у него. Парень благодарно кивнул, но когда продел руки в рукава, косоворотка едва не затрещала по швам. Ворот так и остался расстегнутым: пуговица не сходилась с петелькой. Потом Рокти вытащила завернутое в тонкие лепешки мясо и услышала, как громко и голодно сглотнул парень.

Села на пятки, дожидаясь.пока он утолит первый голод. Отцепила с пояса и протянула ему флягу с чистой родниковой водой.

Он ел жадно, но очень аккуратно. «Нет, не деревенщина», снова подумала Рокти.

— Мне не совсем тракт нужен, — чуть насытившись, он расслабился. Позволил себе опереться о тот самый валун, на котором недавно сидела она. — Там в лесу хибара есть...

— С подземными лабиринтами? — спросила Рокти, почувствовав внезапно вернувшийся к нему страх.

— Точно. — Он посмотрел на нее растерянно, будто ожидал совсем другой реакции. — Тебя это не пугает?

Она прыснула.

— Чего там бояться? Обыкновенные гномьи лабиринты. Не ходи туда, и ничего с тобой не случится.

— А если пойти? — Страх в его голосе усилился многократно. Она перекатилась с пяток, сев на бок, чтобы ветер теперь шел мимо, и все равно четко слышала этот удушающий запах дикой, неконтролируемой паники. — Что случится, если спуститься туда? Что это за гномьи лабиринты?

***

Монсегюр был осажден. Почти год крестоносцы стояли под стенами, ночью – освещая узкую долину кострами, днем – ворочаясь неспокойно всей своей десятитысячной массой. Еще под Рождество предатель провел христово воинство секретными тропами на восточный хребет. Огромные валуны, выпущенные тяжелой катапультой, медленно и до умопомрачения легко прошивали ярко-синее небо, играючи крошили каменную кладку. Пятиугольник крепостных стен оседал под размеренным, неспешным обстрелом. Горы гудели умноженным эхом. Девять месяцев держал оборону замок. Сотня воинов, не больше. И едва ли во всем замке осталось свыше сотни Совершенных, когда Бертран Марти решился, наконец, капитулировать.

Глядя с крепостной стены вниз: на хозяйничающих во дворе замка рыцарей в белых плащах с черными крестами – Кламен нервно теребил фибулу. Простая оловянная вещица, украшенная изображением пчелы, всегда вселяла в него уверенность, одно прикосновение к ней поддерживало в самые трудные минуты осады. Сегодня олово казалось особенно холодным, и жар дрожащих в лихорадке рук не мог согреть его.

Они пообещали жизнь… за отречение. Перережь глотку псу – и ступай на все четыре стороны, ты свободен! Добрые католики... Плечи его дернулись конвульсивно, он чуть пошатнулся.

Кламен дрожал: то ли от гнева, то ли от холодного, остужающего горячий пот, ветра. Смирить клокотавшее бешенство не удавалось, разум казался как никогда ясным, дух же – смятенным. Будто это ярость сжигает его изнутри, кипит, сотрясая тело грудным кашлем.

Амьель подошел неслышно сзади, положил руку на плечо, испугав. Кламен прикрыл глаза, перевел сбившееся было дыхание.

– Тебе хуже? – друг внимательно вглядывался в лицо, молчал, терпеливо ожидая ответа. Кламен едва собрался с силами, усмехнулся криво.

– Хуже уже не будет. А если холод станет нестерпим, меня согреет огонь аутодафе.

– Не шути так, – все же он улыбнулся облегченно. Мертвые не шутят, а шутники не спешат умирать. – Нас ждет комендант. Кажется, для нас найдется еще одно, последнее дело, а у тебя еще будет возможность умереть в бою. – Тронув за рукав, Амьель заспешил вниз по ступеням узкой каменной лестницы.

– Совершенные не держат в руках оружия и не проливают кровь… Я бы лучше взошел на костер, – прошептал Кламен еле слышно.

И все же он развернулся и тяжело зашагал следом.