Ключ

— Нет. Это ты послушай меня, Рокот, — и она замолчала, разом сжавшись в комок, будто от окрика, — Ты — лучший следопыт клана. Не спорю. Но чтобы быть членом совета, этого не достаточно. Совет примет решение в строгом соответствии с обычаями народа Ктранов, — последнюю фразу он произнес тоном ровным и официальным, не позволяющим остаться за столом хоть на минуту дольше.

— Что будет со мной? — Никита бросил невольный взгляд на Рокти. Та клятвенно обещала ему, что совет поможет. Но он не посмел просить о помощи вот так, прямо. Теперь ему казалось, что Рокти обещала гораздо больше, чем могла исполнить на деле.

— Что будет? — ктран пожал плечами. — Да ничего. Отдохни немного, клан дарует тебе имя гостя, потом мы не станем задерживать тебя.

— Благодарю.- Он кивнул, постаравшись скрыть разочарование.

Рокти насупилась, молчала весь путь обратно, хмурилась и хмыкала неразборчиво под нос. Никита тоже молчал, тоска перехлестывала грудь, не отпускало ощущение стремительно утекающего времени. Он должен был начать поиски и не мог приступить к ним немедленно. Закат затухал над лесом, наступающая ночь не давала надежды на успех, а измотанный организм требовал сна.

За овальным столом их ждали уже. Лист развлекался компанией сумрачного Ясеня — глядел, ухмыляясь, как тот ковыряет ложкой овощное рагу. От глиняных горшочков шел пар.

— О! — Лист вскочил на ноги, едва открылась дверь, Ясень поднял взгляд, но улыбка его погасла, когда он увидел выражение лица Рокти, — наконец-то. Я, признаться, устал ждать. Что? — Лист прошел на кухню и вернулся с парой новых горшочков, — Совет опять не прислушался к твоим словам, Рокот?

Никита прошел к столу. Ему хотелось хотя бы сесть для начала.

— Ты! — Рокти вдруг требовательно обернулась к нему. — Скажи мне ты, ты был там и видел все, разве мог ребенок вести себя так, как повела себя эта... девочка?

С тяжелым вздохом Никита отложил ложку, которую взял было. Посмотрел в яростные зеленые глаза, ответил честно.

— Рокти, это был ребенок. Я знал это, даже соглашаясь с тобой. Да, я видел следы, они не сказали мне ничего, я не следопыт. И завтра, едва рассветет, я отправлюсь искать девочку, кем бы она ни была. Я и так уже потерял время.

— Я тоже пойду! — Зеленые глаза опасно сощурились. — Уверена, мы найдем ее. И, если я была права... совет пожалеет.

Хохот Листа заглушил робкие возражения Ясеня:

— Рокти, нехорошо угрожать совету. Ты не должна так говорить, не ходи, пусть чужак ищет сам, — Ясень пытался схватить ее за руки, умоляюще ловил взгляд.

Едва почувствовав руку Ясеня на запястье, Рокти вскочила, отступив на шаг.

— Что он найдет сам? Он же человек! — она коротко хохотнула.

Никита, так и не успевший притронуться к еде, резко встал.

— Спасибо за гостеприимство, кров и стол, так сказать. Где я могу лечь поспать? — спросил он глухо, глядя в сторону.

— Идем, покажу, — Лист стал вдруг серьезен. Обернувшись к Ясеню произнес тихо, — извини, друг. Не вышло посидеть сегодня. К себе пойдешь, или у нас останешься?

— Останусь, — буркнул Ясень, огладил колено, покосился на мясо в горшочке и решительно взялся за ложку

Лист пожал плечами, прошел и толкнул одну из дверок по периметру. Оглянулся выжидающе. Никита смотрел на Рокти. Та стояла поджав губы, глядя мимо. «К черту!» пробормотал он едва слышно, быстро прошел через всю комнату и перешагнул порог.

За порогом царил умиротворяющий зеленый полумрак.Воздух был свеж и призрачно ароматен. Плотные заросли плюща покрывали стены сплошь. Выступ, служивший кроватью, оказался слишком короток для человека, но достаточно широк, чтобы можно было свернуться калачиком: в изножье стоял сундук. Никита вздохнул, захотелось упасть и отключиться немедленно. Он шагнул к лежаку, стягивая косоворотку. Сзади хлопнула дверь, погрузив комнату в малахитовую темень. Щелчок пальцев. Никита обернулся — Лист стоял у входа, пара светляков вилась рядом, он щелкнул пальцами еще раз, и еще пара поднялась от стены, полетела на звук.

— Ну вот, они просыпаются от резких звуков. Не буди их без надобности. Они тускнеют бодрствуя. А я, признаться, давно не открывал спальни солнцу. К нам заходит только Ясень, да и тот остается редко — Рокти тяготится им, хоть и жалеет.

Он замолк — стоял у двери, скрестив руки. Светляки и впрямь быстро тускнели, и под тенью падающих на глаза волос нельзя было различить выражения лица.

— Ты... ты присмотри за сестрой, — тихо попросил Лист. — Ясень защитит ее от любой опасности, только от глупости ее собственной не сможет. Сделаешь?

— Да уж постараюсь. — Ответил Никита, понимая, что этим он взваливает на себя очередную обузу. Но отказать не повернулся язык. Лист кивнул, тронул дверь, собираясь уходить. — Подожди, — Никита поспешил остановить его. Лист вновь оперся о гладкий окаем дверного хода. — Рокти... чего она хочет?