Ключ от прошлого

Эйприл устроилась за большим деревянным столом в центре библиотеки, а Смиттерс приступил к работе. Он собрал альбомы с вырезками и блокноты, старые сморщенные газеты, упакованные в пластик, и фотографии, приклеенные к листкам.

Эйприл рассматривала картинки с младенцами в родильных домах и с детьми рождественским утром. Она слушала про велосипеды и сломанные руки. Но внезапно фотографии закончились. И истории изменились.

ТРАГЕДИЯ В МОРЕ

ЛЕТНИЙ ШТОРМ СТАЛ ФАТАЛЬНЫМ ДЛЯ СЕМЬИ

НАЙДЕН МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК

У самых старых газет был жёлтый оттенок, как у лица Эйприл, когда она однажды съела салат с тунцом, слишком долго пролежавший на прилавке. Там были фотографии улыбающихся, счастливых лиц и большой, прекрасной яхты, но ещё там были слова «взрыв» и «крушение», «поиски» и «спасение».

Одно слово мелькало чаще всего: «выживший».

Эйприл изучала фотографии маленького мальчика, которого выбросило на берег у семейного особняка много лет назад. Хотя мужчина, которого Эйприл встретила ночью, был ещё очень, очень далёк от возвращения домой.

И тут девочке стало даже жаль этого миллиардера.

– Уже двадцать лет прошло, – сказал Смиттерс. – Но мне кажется, словно это случилось вчера.

Дворецкий протянул девочке ещё один альбом и начал убирать остальное, пока она просматривала фотографии, страницу за страницей. Эйприл смотрела, как маленький мальчик менялся и рос, словно вытягиваясь вверх и в стороны, только глаза и улыбка оставались неизменными.

Эйприл смотрела, как Габриэль превращался из грустного маленького мальчика в юношу в стильной одежде и с усмешкой на лице. Тут же были статьи светской хроники со сплетнями, с какой девушкой и на какой приём пойдёт Габриэль и сколько дорогих машин он уже разбил в этом году.

Но потом фотографии закончились. И истории изменились.

ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫЖИВШИЙ НАСЛЕДНИК ВИНТЕРБОРНОВ ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ

АКЦИИ ВИНТЕРБОРНОВ ПАДАЮТ

НОВЫЙ ГЛАВА ЕЩЁ НЕ НАЗНАЧЕН

МАЛЬЧИК ПРОПАЛ

Весь мир хотел знать, куда делся Габриэль Винтерборн, но у Эйприл, сидящей в окружении множества газет, журналов и фотографий, был другой вопрос: «Почему он вернулся именно сейчас?»

– Смог ли я угодить вам, мисс Эйприл?

Девочка подняла взгляд на Смиттерса, который сменил свою метёлку для пыли на большую метлу.

В альбоме была ещё одна газетная вырезка – более свежая, чем все остальные. Габриэля там не было. Вместо него на фотографии стоял Иверт Винтерборн в смокинге. Его волосы были зачёсаны назад, а рука лежала на талии мисс Нельсон. Эйприл пробежалась глазами по заголовку: НОВЫЙ ГЛАВА ФОНДА ВИНТЕРБОРНОВ – НОВАЯ МИССИЯ.

Но Габриэля Винтерборна больше нигде не упоминали. Весь мир считал, что он просто… исчез.

И только Эйприл знала правду.

– Ты знаешь, куда он ушёл, Смиттерс?

– Нет, мисс Эйприл, это мне неизвестно, – покачал тот головой. – Если мастер Габриэль исчез, то лишь потому, что сам этого пожелал. А заботиться о желаниях семьи Винтерборнов – это моя работа. Если мастер Габриэль мёртв… – Голос дворецкого надломился. – Я не хочу об этом знать.

– Что будет, если он не вернётся?

– Вам не стоит беспокоиться об этом, Эйприл. Вы уже нашли своё место.

Место Эйприл было рядом с её мамой. Но сначала девочка должна была её отыскать, а для этого нужно было выяснить, что открывает ключ. А это значило, что Эйприл должна была продержаться в доме Винтерборнов как можно дольше.

– Если Габриэля признают мёртвым, то всё унаследует его дядя, да? Что тогда будет, Смиттерс? С этим домом? С тобой? Со мной и Вайолет, и Тимом, и Сэйди, и Колином?

– Сейчас за Фонд Винтерборнов отвечает мисс Нельсон. С вами всё будет хорошо, Эйприл.

– Но нам придётся уйти из дома Винтерборнов?

Смиттерс очень долго разглядывал девочку, прежде чем заговорить снова:

– Можете быть уверены, мы с Изабеллой никогда не оставим вас на улице. Разве так важно, будете ли вы жить в этом доме или в другом?

Эйприл потрогала ключ, который болтался на её шее, и не стала говорить то, о чём подумала: что для неё это было очень важно.

15. Призраки лучше ловятся на мёд

Оказалось, что считающиеся мёртвыми и пропадавшие десять лет миллиардеры очень хитрые.

После той первой ночи Габриэль больше не попадался в ловушки. Он перепрыгивал все пороги и проскальзывал через любые трещины. Совсем как мышка, ночь за ночью он тихо уходил с сыром, ни разу не попавшись на глаза.

И это очень разочаровывало.

Ведь насколько Эйприл знала, ключом к нахождению её матери был вполне буквальный, физический ключ. И он имел какое-то отношение к Винтерборнам. А Габриэль был единственным Винтерборном, которого знала девочка. Кроме Иверта, конечно. Но Иверта Эйприл недолюбливала, хотя сама не понимала почему.

Габриэль Винтерборн был ей необходим, чтобы помочь отыскать маму!

Так что в конце концов Эйприл перестала устраивать ловушки. И решила сосредоточиться на приманках.