Ключ от прошлого

И тут, движением настолько плавным, что Эйприл вполне могла его не заметить, мужчина достал из ботинка нож, разрезал сеть, поднялся и стал медленно приближаться к девочке. У него было лицо человека, которому совершенно нечего терять, который не оставляет свидетелей в живых. Эйприл попятилась.

Возможно, её ноги запутались в верёвках. Возможно, она просто потеряла равновесие. Эйприл знала наверняка только то, что в одно мгновение она смотрела на мертвеца, а в другое – уже балансировала, размахивая руками в воздухе, а потом начала падать. Но падение внезапно прекратилось – чужие руки удержали её за плечи.

И в тот же момент кто-то сказал:

– Эй? Здесь есть кто-нибудь?

На лестнице раздались тихие шаги, а чужие руки подняли Эйприл и прижали к стене в нише под лестницей за секунду до того, как прямо над головой зазвучало:

– Кто здесь?

Это был голос мисс Нельсон. Эйприл узнала его. И не только она. Стоя с призраком лицом к лицу, девочка поняла это по его глазам, полным ярости и разочарования, голода и страха.

– Кто здесь? – На этот раз слова мисс Нельсон звучали как предупреждение.

Мужчина крепко зажмурился, его руки на плечах Эйприл ослабли. Девочка вырвалась и ступила на свет, но нужные слова не приходили.

– Тут… – «Габриэль Винтерборн», – хотела сказать Эйприл, но по какой-то неизвестной ей самой причине не стала. – Тут только я.

На мисс Нельсон была белая шёлковая пижама и такой же халат, но её тапочки были связаны вручную из радужной пряжи; правая была на два размера больше, чем левая.

– Эйприл. – Женщина покрепче запахнула халат и выдохнула так, словно сама не поняла, что задерживала дыхание. – Ты меня напугала. – Она огляделась по сторонам. – С кем ты говорила?

Эйприл не удержалась и снова посмотрела в нишу под лестницей – прямо в холодные серебряные глаза Габриэля Винтерборна.

Тот покачал головой один раз, второй – очень медленно. И девочка вспомнила о том, как он разбил вазу и втянул её в неприятности.

Но потом Эйприл подумала о том, что будет неплохо, если этот человек останется ей должен. И о том, каково это – иметь семью и потерять её, а потом вернуться домой и обнаружить, что твой дом захватила кучка детей вроде Эйприл. К тому же девочка прекрасно знала, что такое ложиться спать голодной. Никто – даже миллиардер-оборотень – не заслуживал такой участи.

– Ни с кем. С собой. Я разговаривала сама с собой.

– Зачем? – спросила мисс Нельсон. – И что ты здесь делаешь?

– Что? – Эйприл не ожидала, что её голос надломится. Она не собиралась плакать. Наверное, девочка просто слишком устала, потому что, увидев пустую сеть и нити, шнурки и пружины, резинки и блоки, Эйприл почувствовала, как её покидает самообладание, словно тонкая ниточка надежды, которая удерживала её до сих пор, вот-вот должна была порваться.

Мисс Нельсон тихо спустилась по лестнице и заметила беспорядок на полу.

– Я просто хотела изобрести что-нибудь. Как Сэйди. Все любят Сэйди. Я хотела, чтобы меня тоже все любили.

Эйприл не пыталась заплакать специально. Наверное, в ней просто проснулся актёрский талант. Другого объяснения и быть не могло.

Руки мисс Нельсон сомкнулись вокруг Эйприл и прижали её к мягкому шёлку на плече. Когда девочка ещё раз взглянула в тени под лестницей, Габриэль Винтерборн уже исчез. Опять.

Когда Эйприл вернулась в спальню и закуталась в одеяло, ей начало казаться, что на самом деле она никого и не ловила.

13. Другая проблема

Пять миллионов долларов.

Утром Эйприл засела в классной комнате с листочком бумаги и записала все эти нули, один за другим. Она и мечтать не могла о таком количестве денег, и сейчас пыталась понять, что значит эта сумма – что можно на неё купить. Но даже не знала, с чего начать.

Пять тысяч. Пять миллионов. Пять миллиардов. Для Эйприл разницы не было. Ей был важен только один факт: никакая сумма не сможет вернуть ей маму.

– Эйприл. – Это слово рассеяло туман у неё в голове, но девочка просто продолжала смотреть на нули. – Эйприл! – на этот раз Сэйди закричала, и девочка подскочила на стуле. Она была готова закричать «я здесь» в ответ, когда Сэйди потянулась к её листочку.

– Смиттерс сказал, что ты прекрасно справилась с тестами, и… Ого, примеры решаешь? Какие? Что за проблема?

Проблемой было выяснить, чему равняются «1 пропавший миллиардер + 1 пропавшая мама + 1 загадочный ключ / 1 огромный особняк». На самом деле Эйприл даже не пыталась решить этот пример. Ей было незачем, потому что на неё с листа бумаги смотрели пять миллионов причин этого не делать. Разве что…

– Эйприл? – мягко спросила Сэйди. – Что случилось?

– Габриэль Винтерборн стоит пять миллионов долларов, – выпалила девочка, не подумав.

В ответ Сэйди закатила глаза.

– Эй, он стоит гораздо, гора-а-а-аздо больше. Пять миллионов – это только то, что Иверт готов выложить за его возвращение. Всё-таки Габриэль – единственный наследник компании Винтерборнов!

– А его дядя?

– О, Иверт остался за главного, когда его племянник пропал. Но принадлежит всё Габриэлю. По крайней мере, так любит говорить Смиттерс, когда Иверт сюда приходит.