Ключ от прошлого

В коридоре послышались крики, и дверь с грохотом распахнулась. Ударила молния – вспышка ослепительного белого света одновременно с оглушительным громовым раскатом – и весь дом словно вздрогнул. Лампы в коридоре зажглись, мигнули и погасли.

– Вайолет! – закричал Тим.

– Что происходит? – спросил Колин, но в комнате было слишком темно, чтобы Эйприл могла его разглядеть.

Она только почувствовала движение воздуха, когда кто-то пробежал мимо неё в темноте. Она только услышала хруст стекла под ногами и увидела тёмную фигуру, метнувшуюся к разбитому окну.

И сияющий клинок пропал.

– Что случилось? – в дверях стояла мисс Нельсон с канделябрами в обеих руках – в одном ярко горели свечи, другой был вытянут вперёд на манер меча. – Девочки, что…

Эйприл оглядела выбитое окно, разбросанные стёкла, пропитавшиеся дождём подушки и одеяла. Затем перевела взгляд на Вайолет, которая пробормотала:

– Он был здесь.

– Кто? – спросил Тим.

– Страж, – сказала Вайолет, и все выдохнули.

– Смиттерс, что с генератором? – закричала мисс Нельсон в коридор.

Эйприл услышала, как дворецкий отозвался:

– Это может занять пару минут…

Но не успел он договорить, послышался щелчок, и лампы в коридоре ожили. Мисс Нельсон потянулась к выключателю, и свет залил зону стихийного бедствия, бывшую когда-то спальней.

Смиттерс влетел в комнату. Буквально. Метлой и совком для мусора он начал собирать разбитое стекло.

– Ещё одно окно пропало, – посетовал он в пустоту.

– Его Страж разбил, – сказала Вайолет, когда Тим поднял её и отнёс подальше от осколков стекла, усадив на кровать.

Мисс Нельсон опустилась рядом с ней на колени.

– Нет, дорогая. Всё хорошо. Эти старые окна иногда лопаются сами собой из-за резкого падения температуры или дождя с ветром…

– Моя кровать! – закричала Сэйди, бросаясь к бархатным занавескам, разбросанным по полу. Одна из верёвок, протянутых через подвижные блоки, обмоталась вокруг потолочного вентилятора, который крутился на ветру. Кровать Эйприл превратилась в хаос из одеял, подушек и занавесок – всё перекрутилось и порвалось.

– Мне очень жаль, Сэйди, – сказала мисс Нельсон. – Наверное, ветер…

– Это был не ветер, – сказала Вайолет, на этот раз настойчивее. – Это был Страж.

– Нет, дорогая, – мисс Нельсон погладила девочку по мокрым волосам. – Я знаю, что тебе было очень страшно, но это просто ветер надул занавески, они запутались в верёвках, и всё это вызвало цепную реакцию. Окно разбил не Страж, дорогая. Поверь мне. Стража не существует.

Вайолет промолчала и просто подняла глаза на Эйприл, словно это был их общий маленький секрет.

В конце концов Смиттерс закрыл окно листами фанеры, а девочки переместились в другую комнату, где улеглись втроём на самую большую кровать, которую Эйприл когда-либо видела. Она просто лежала в темноте без сна, пока от грозы не остались лишь далёкие раскаты грома.

Мисс Нельсон была права: Стража не существует. Но Эйприл знала другого безумца с ножом.

И ему многое придётся объяснить.

18. Тяжесть того, что не здесь

Было слишком жарко. Сначала Эйприл даже показалось, что она снова очутилась на пожаре, среди языков огня, подступающего со всех сторон. Но воздух был свежим, и глаза не жгло. А ещё кто-то толкал Эйприл локтем в нос. С другой стороны в спину упиралось чьё-то колено. Но девочку это не пугало.

Она рывком села на кровати и посмотрела на свой кулак – туда, где должен был лежать ключ. А потом вспомнила порванную цепочку и грозу – разбитое окно, человека. И нож.

– Где твой ключ? – Вайолет указала на шею Эйприл, и та сразу же поняла, почему её кулак пуст.

– Нет! – воскликнула Эйприл, сбрасывая одеяло и выбегая в коридор.

Осколки стекла и листы фанеры, закрывавшие окна, исчезли, но спальня до сих пор выглядела так, словно по ней прошёлся ураган. Одеяла были смяты. Занавески у кроватей свисали под странными углами, и всё вокруг было мокрым. Части изобретения Сэйди лежали по всей комнате, разбросанные ветром и дождём. Но Эйприл беспокоило не это.

Она подбежала к своей кровати и начала перетряхивать простыни и одеяла. Разбросала подушки. Обыскала комод, заглянула под кровать и в стопку грязной одежды, которая ещё не успела оказаться в корзине для белья. Проверила свою резервную банку с арахисовым маслом, о которой не знал даже Смиттерс.

Эйприл смотрела везде.

Но она уже знала.

Ключ бесследно пропал. Нет. Не пропал. Потому что в глубине души Эйприл точно знала, где он.

Девочка вспомнила, как снимала его с шеи в погребе. Вспомнила, как показывала ключ Габриэлю Винтерборну. Вспомнила, как порвала цепочку и решила отложить её починку на утро. Затем вспомнила грозу. И нож.

– Эйприл? – спросила Сэйди, стоя в дверном проёме вместе с Вайолет. – Что-то случилось?

– Ничего. – Хотя кое-что всё-таки случилось. – Всё хорошо. – И кое-что было очень плохо.

– А мне кажется, что-то не так, – сказала Сэйди, потому что Сэйди была учёной, наследницей династии учёных. Наблюдательность была у неё в крови.

– Нет. Это… Просто я потеряла…

– Твой ключ пропал!