Ключ от вечности

– Не знаю ничего и не ведаю, я спала! – Тут старуха отвечала честно. – У меня ожог на лице сильный, мне снотворного много дают!

– Тебе снотворное дают, чтобы ты не скандалила! – в нос сказал раненый. И добавил с чувством: – Старая ведьма! Небось своим ядом и обожглась.

– Сам дурак, – обиделась старуха, – и вовсе не так все было. С невесткой мы крупно поругались. Я на нее со скалкой, а она топорик для рубки мяса схватила.

– Круто! – восхитился водитель. – А с чего же ожог получился?

– А с того, что она не мне по голове, а по трубе попала. Горячая вода как брызнет! И все мне в лицо. Ну ничего, я ее теперь засужу, сядет у меня как миленькая. Так что, ребятки, я про ваши дела ничего не знаю, а вы меня обратно доставьте.

– Ладно, поехали. – Водитель направился на свое место.

– Только я тут с ней не останусь! – занервничал его напарник, вытирая нос рукавом, и устремился в кабину водителя. Тот только вздохнул и пробормотал что-то сквозь зубы.

Оставшись одна в темноте грузовичка, старуха завертелась, пытаясь освободиться. Ничего не получалось, ее пристегнули на совесть.

В кабине между тем шел разговор.

– Что с ней делать? – спросил загипсованный. – Неужели назад везти?

– Ты совсем, что ли, рехнулся? – злился водитель. – Там, небось, ее уже хватились, нас живо прихватят! Эта девка в коридоре очнулась небось, тревогу подняла.

– Ну не на базу же ее везти…

– Да уж… придется бросить где-нибудь за городом, пускай она там сама…

Старуха, несмотря на солидный возраст, слышала хорошо, поэтому было обмерла от такой перспективы, но потом решила, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и изо всех сил принялась раскачивать каталку.

Приняв решение, водитель прибавил газу и вывернул на проспект, довольно свободный в это позднее время. Каталка подъехала к дверям пикапа, старуха оттолкнулась ногами и отъехала назад, затем каталка снова ударила в двери.

Двое в кабине ничего не слышали, они ругались. Наконец, когда стук стал особенно сильным, водитель всполошился.

– Что она там делает? Надо бы посмотреть, да здесь останавливаться нельзя. Сейчас на заправку свернем.

Но было уже поздно. При особенно сильном толчке двери пикапа, закрытые неплотно, распахнулись и каталка выкатилась прямо на дорогу.

Машин, как уже говорилось, по причине позднего времени было немного, зато летели они на большой скорости, не ожидая от судьбы никакого подвоха.

Водитель «мазды», следовавшей за пикапом, едва успел свернуть в сторону от несшейся прямо на него каталки. «Мазда» вылетела на встречную полосу и столкнулась с «опелем», который врезался ей в бок. Хорошо, что в «мазде» был только водитель, его почти не задело. В «опеле» сработала подушка безопасности, он встал на месте и громко загудел. Ехавший вслед за «опелем» «мерседес» резко затормозил, и в зад ему врезались битые «жигули».

Водитель пикапа увидел аварию, затем скосил глаза назад и обмер. Двери его грузовичка были открыты, каталка исчезла. Вместо того чтобы остановиться, водитель прибавил газу, проклиная про себя тот день, когда он вообще связался с этим «Танатосом».

Каталка же по инерции ехала дальше, постепенно замедляя ход.

Водитель одной из машин в это время разговаривал по мобильному телефону, так что заметил каталку только в самый последний момент, успел свернуть, но врезался в фонарный столб как раз перед одиноким велосипедистом, который не нашел ничего лучшего, чем кататься ночью.

Не успев затормозить, велосипедист вылетел из седла, перекатился по крыше машины и упал на дорогу. Как раз под колеса каталки. Что и помогло ей затормозить. Ошалело мотая головой, велосипедист сел и уставился на фигуру с забинтованным лицом, которая истово крестилась, – старухе все-таки удалось освободить одну руку.

– Святые угодники! – кричала старуха. – Ангела Бог послал меня спасти!

Едва похитители вышли из палаты, Надежда покинула свой наблюдательный пункт и приблизилась к кровати Муравьевой.

– Твой план сработал! – проговорила Ирина вполголоса. – Спасибо, ты меня спасла.

– Рано успокаиваться! – перебила ее Надежда. – Они скоро обнаружат, что взяли не того человека, и вернутся.

– Что же нам делать?

– Тебе нужно срочно уходить из этой палаты. А лучше бы – и из этой больницы. Ты как, сможешь сама идти?

– Не знаю… – неуверенно ответила Ирина.

– Надо попробовать! У тебя ведь травма головы, а эти травмы непредсказуемы. Раз уж ты пришла в себя, так может, и идти сможешь. Я вон через сутки встала как огурчик, – на всякий случай соврала Надежда, чтобы подбодрить больную.

Ирина осторожно спустила ноги на пол.

– Голова кружится, – пожаловалась она. – А так все вроде ничего… в пределах нормы…

– Голова кружится оттого, что ты долго лежала. Обопрись на мое плечо и пойдем. Вот только оденься…

Надежда помогла Ирине надеть брюки и куртку прямо поверх больничной рубахи, а также всунуть ноги в свои старые разношенные сапоги.

Опираясь на плечо Надежды, Муравьева потихоньку вышла в коридор.

– Ты как? – спросила Надежда.

– Могло быть лучше… – сквозь зубы ответила Ирина и сильнее оперлась на ее руку. Она была бледна, на лбу выступили капельки испарины.