Ключ от вечности

– Но я очень тебя прошу! – Ирина внезапно побледнела и схватила Надежду за руку. – Пожалуйста!

«Ведь знаю же, что не надо туда идти! – подумала Надежда. – Но любопытство сильнее меня…»

– Может, хоть бейсболку снимешь? – предложила она, сдаваясь.

– А зачем? – Ирина пожала плечами. – И ты свой халат оставь.

Только сейчас Надежда заметила, что она все еще в белом халате, который выглядел уже не таким белым.

Возле двери клуба стоял верзила в кожаной куртке с заклепками, вид у него был скучающий и полусонный.

– Тетки, а вы куда? – протянул он, окинув женщин удивленным взглядом. – Здесь ночной клуб, а не лекторий для тех, кому за девяносто! И вообще, мы уже скоро закрываемся!

– Мы в курсе, – сухо ответила Ирина. – А вот ты, кажется, нет. Ты что здесь – новенький?

– А тебе, тетя, какое дело, новенький или нет? Я-то, может, и новенький, да ты старенькая!

– Ладно, кончай базарить! – Ирина нахмурилась и добавила строгим, начальственным голосом: – Передай Косте, что к нему «неотложка» приехала.

Привратник пожал плечами, но все же снял с пояса переговорное устройство и проговорил в него:

– Костян, тут какие-то тетки пришли, тебя спрашивают… Я сказал не телки, а тетки… Говорят, «неотложка»… Пропустить? Ну, как скажешь…

Верзила лениво отступил в сторону и открыл дверь.

Ирина решительно вошла внутрь и сделала Надежде знак следовать за собой.

За дверью на них обрушилась грохочущая музыка.

Все помещение было наполнено густыми клубами дыма, в котором извивались несколько смутно различимых фигур, мерцали разноцветные огни, окрашивая дым то в розовый, то в голубой, то в ярко-зеленый цвет.

Надежда с любопытством оглядывалась по сторонам, Ирина же уверенно шла к какой-то известной ей цели, крикнув, чтобы Надежда не считала ворон и не отставала. Надежда и сама сообразила, что можно тут затеряться, поэтому прибавила ходу.

В какой-то момент дым разошелся, и Надежда увидела женщину лет сорока, которая в полном одиночестве самозабвенно танцевала перед огромным зеркалом.

– Каждую неделю сюда приходит, – сообщила Ирина, перехватив взгляд своей спутницы. – Приходит, ни с кем не общается и вот так танцует. Между прочим, главный бухгалтер какой-то очень крупной фирмы. Наверное, стресс таким образом снимает.

– Она-то ладно, а ты что здесь делаешь?

– Живу!

Ирина уверенно свернула в боковой коридор, где было тише и не так дымно. Где-то впереди послышался стук кастрюль и потянуло запахом еды – там наверняка была кухня.

Меньше чем через минуту Надеждина догадка подтвердилась: женщины оказались на кухне.

Здесь было почти так же шумно, как в клубе, но зато куда более жарко. Возле плит суетились повара в белых колпаках и куртках, забрызганных маслом и соусом, посредине стоял толстый мужчина с татуировкой в виде увядшей розы на щеке, в накрахмаленном высоком колпаке, и управлял всей кухонной суетой плавными движениями рук, как дирижер управляет симфоническим оркестром. При этом он умудрялся разговаривать по мобильному телефону, который прижимал плечом.

– Кориандра, кориандра добавь! – крикнул он одному из помощников. – Это я не тебе! – это уже в телефонную трубку. – Зачем тебе кориандр? Тебе не кориандр нужен, тебе нужно покупать акции «Трубопроката»… нет, не «Турбопроекта», а «Трубопроката», не перепутай… привет, дорогая! – это приветствие было обращено уже к Муравьевой.

– Привет, Костя! – ответила Ирина. – У тебя там на дверях какой-то дебил стоит, он меня не узнал.

– Что поделаешь – текучка кадров! Большинство не задерживается дольше месяца. Нет, это я не тебе. Насчет акций все понял? Я сказал добавить кориандр в соус, а не в карамель! Хотя, может быть, в этом что-то есть… карамельный кориандр – звучит свежо… или кориандровая карамель… нет, это я не тебе…

Женщины прошли через кухню и оказались в коридоре, через который попали на самую обычную лестничную площадку. Поднявшись на два марша, они остановились перед железной дверью. Ирина покосилась на Надежду, вздохнула, встала на цыпочки и вытащила из-за дверной притолоки небольшой плоский ключик.

Этот ключик она вставила в замочную скважину, повернула – и дверь открылась.

– Заходи! – Она сделала приглашающий жест.

Надежда шагнула в прихожую, взглянула на свою спутницу и проговорила:

– Интересное у тебя жилье. Тебе что, каждый раз приходится через этот клуб проходить? Тебя это не напрягает?

– Привыкла. Зато посторонние сюда не попадут. Проходи в комнату, обувь можешь не снимать…

– И не подумаю! – Надежда прислонилась к стене и скрестила руки на груди, как Наполеон перед Ватерлоо. – Ну вот что, подруга. Не думай, что ты меня обманула…

– Это ты о чем?

– А вот о твоем испуганном голосе, о том, что ты боялась остаться одна, боялась сесть в машину к леваку… Не тот ты человек, чтобы таких вещей бояться! Я тебя немножко изучила, ты – баба хитрая и тертая, как говорится, в огне не сгоришь и в воде не утонешь. Так что говори уже, зачем ты меня сюда заманила? Чего ты от меня хочешь?