Ключ от вечности

Надежда вспомнила, как Григорий, механик-самоучка из поселка Рейволово, рассказывал, что Ирина пришла к нему и попросила приделать эту пряжку к сумке. Что он и сделал.

А что? Самый лучший способ что-то спрятать – это оставить на виду, в таком месте, где никому не придет в голову искать…

Надежда внимательно осмотрела застежку. Теперь она смотрела на нее глазами не среднестатистической женщины, а опытного инженера.

Застежка представляла собой несколько круглых концентрических металлических пластинок с несимметричными зубчиками. Эти пластинки можно было поворачивать вокруг общей оси. При этом Надежда уже знала, что если повернуть пластинки два раза вправо и один раз влево, то застежка открывается. Чтобы закрыть ее, не нужно ничего крутить – она просто защелкивается.

А что, если сделать наоборот – повернуть сначала два раза влево, а потом один раз вправо?

Надежда так и сделала, но ничего не произошло.

Машинально она еще несколько раз повернула диск, и вдруг механизм щелкнул, и из него выдвинулась новая пластинка, которой раньше не было видно. По кругу этой пластинки были нанесены какие-то маленькие значки.

Приглядевшись, Надежда поняла, что это знаки Зодиака, точнее, обозначающие их условные значки.

Знаки были нанесены на диск, как цифры на часовом циферблате, только расставлены реже – весь круг был разделен не на двенадцать, а на шесть частей, причем значки стояли на четырех из них, а две оставались пустыми.

Первым – если считать от того места, где на циферблате часов находится цифра двенадцать – шел знак, похожий на обычную галочку, только с закругленными концами, похожими на бараньи рожки. Надежда помнила, что так обозначают созвездие Овна.

Следом шел знак из двух вертикальных черточек, сверху и снизу подчеркнутых короткими дугами, как крышей и фундаментом, – зодиакальный знак Близнецов.

Надежда, во всем ценившая системный подход, выписала в столбик:

Овен.

Близнецы.

За Близнецами следовал странный знак – что-то вроде половины знака Овна, половины закругленной галочки. Надежда пожала плечами и поставила под словом «Близнецы» знак вопроса.

Следом за этим непонятным знаком шел знакомый – две короткие вертикальные дуги, направленные выпуклостями навстречу друг другу, как два толстяка, толкающиеся животами, и перечеркнутые короткой прямой линией. Надежда представила двух борцов сумо, хотя, конечно, знала, что этот знак обозначает зодиакальное созвездие Рыбы.

Теперь ее столбик выглядел так:

Овен.

Близнецы.

?

Рыбы.

Следующие позиции были пустыми.

Надежда еще раз внимательно посмотрела на знак, который обозначила вопросом.

Может быть, это еще один Овен, просто плохо прорисованный или стершийся? Да нет, все знаки выгравированы очень четко, без помарок и неровностей.

Но тогда что это?

Знак Овна – символическое изображение бараньих рогов. А на загадочном знаке присутствовал только один рог…

Что за существо с одним рогом может идти в одном ряду с зодиакальными созвездиями?

Зодиакальные созвездия получили свои названия от мифологических существ и персонажей. А мифологическое существо с одним рогом… ну да, как она сразу не догадалась, единорог! Конечно, это предположение, или, выражаясь научным языком, гипотеза, нуждающаяся в проверке, но хорошая гипотеза лучше, чем ничего.

Надежда вписала это слово на место вопросительного знака. Теперь ее столбик выглядел таким образом:

Овен.

Близнецы.

Единорог.

Рыбы.

Надежда взглянула на запись.

А что, если это акростих, то есть последовательность слов, где важно прочитать первые буквы?

У нее получилось слово из четырех букв: ОБЕР.

«Обер» по-немецки значит старший… и как это понимать?

Но на диске два места были пустыми. Что, если словно не дописано и на пустых местах должны быть еще две буквы?

Надежда повертела диск так и этак, по часовой стрелке и против, и вдруг в механизме что-то щелкнуло, и рядом с диском появилось пустое окошечко. Надежда принялась вертеть диск по часовой стрелке, и в этом окошечке один за другим появлялись знаки Зодиака – Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион… В памяти откуда-то всплыла странная строка: «Скорпион прикуривает у Льва…» Дальше следовали Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Овен…

На этом знаке Надежда задержалась. Шестое чувство, или, выражаясь более рационально, интуиция, говорило ей, что этот знак более важен, чем остальные. Она с силой надавила на диск – и знак Овна исчез из окошечка и появился на диске с расшифрованными знаками.

Теперь у Надежды получилось не ОБЕР, а ОБЕРО.

Сердце взволнованно забилось. Она чувствовала, что ее ждет впереди, и снова повернула диск с окошком.

За Овном последовал Телец, а когда зодиакальные знаки закончились, в окошечке стали появляться другие знаки.

Надежда вспомнила, что в астрологических прогнозах часто печатают обозначения не только знаков Зодиака, но и планет Солнечной системы.