Ключ скитальца

Пулу не спалось; болели ноги, да и как уснуть, сидя в кресле настоящей космической яхты?! Печено, включив автопилот, дремал за штурвалом. Таля и Кохи разошлись по каютам. На борту их четыре; все комфортабельные, уютные, оборудованные техникой скитальцев: от музыкальных аппаратов, скороготовок, до телевизионного стекла, сквозь которое можно смотреть фильмы и передачи. Раньше Пул только слышал о таких чудесах! В каждой каюте отдельный санузел с душевой; гравитационная кровать, с которой не свалишься, как яхту не переворачивай. В общем, можно жить не хуже президента!

Мальчик вспомнил события прошлого вечера. Таля вышла из палатки, спустя четверть часа появились барсы. Пул услышал невдалеке тягучее мяуканье, на четвереньках подполз к выходу, предупредить подругу. Приоткрыв молнию, он стал кричать, пока один из хищников не бросился на вход чуть не задев мальчика когтями. Пул спрятался, застегнул замок, снаружи наступила зловещая тишина. В голову пришли тягостные мысли: звери напали на Талу и растерзали ее слабое тело на части, а он даже не смог встать, чтобы прийти к ней на помощь. Теперь очередь за ним; мальчик знал, что ползком ему не избежать горькой участи.

Далекий звук выстрела дал знать, что Таля, хоть и девчонка, но барсам не по зубам.

Затем последовали грохот лавины, страшный удар и потеря сознания.

В себя Пул пришел оттого, что стало трудно дышать. Глухая тишина, как и в сфере корректора, когда их присыпало взрывом, сжимала равнодушным прессом. Он помнил, что попал под лавину, но не мог понять, где находится – стояла непроглядная темень. Приподнявшись, он попытался определить местоположение на ощупь. Оказалось, палатка скитальцев могла защитить не только от барсов. Пул все еще находился внутри нее, и она, выдержав удар многотонной лавины, даже не деформировалась, сохранив прежнюю форму. Под давлением массы снега ткань натянулась до предела и все же нигде не лопнула, сохранив Пулу жизнь.

Все же мальчик не спешил радоваться. Осознание того, что Таля не сможет отыскать его под слоем снега, льда и камней, черной тенью бродило в мозгу. Палатку, скорее всего, снесло к подножию горы, если не к опушке леса. Да и спаслась ли сама Таля? Конечно, у Пула сохранился запас шишек, и снег окружал его со всех сторон, но с каждой минутой становилось труднее дышать – в палатке заканчивался кислород!

Приглушенные голоса над головой Пул принял за галлюцинацию. Потом ему показалось, будто один голос принадлежит Ганиту Печено, и мальчик решил, что, как и старый десантник, уже умер. Добрая порция свежего воздуха привела в чувство, но Пул слабо запомнил, как бережные руки, вырвав из снежного плена, отнесли его на яхту. Он бесконечно повторял:

– Вы живы! Вы живы!..

Кохи хихикал, а Печено успокаивал:

– Еще как живы и вполне здоровы. Так, драконы помяли маленько косточки!.. Зато, смотри, какую яхту раздобыли; полетим на ней домой. Это благодаря ее сканеру мы быстро отыскали тебя под снегом. Благодаря сканеру, палатке и юным жрецам!

Затем они подобрали Талу. Увидев подругу, Пул осознал все чудо их спасения. В душе у мальчика возникло убеждение, что здесь не обошлось без помощи Монги-скитальца и Вселенной! Дети обнимались, Таля рыдала от счастья, Пул улыбался, морщась, когда кто-нибудь случайно задевал его ноги, коротышка продолжал хихикать, а старый десантник в смущении пожимал плечами.

Когда взяли курс на юг, Кохи накормил детей отличным ужином, а Ганит, не отрываясь от штурвала, рассказал, как вышло, что они с коротышкой остались целы, и где он взял космическую яхту.

Печено верно предположил, что если они со скороготовкой и прочими вещами из подземелья без проводников благополучно минуют перевал, то значит, драконы-хранители реагируют исключительно на драгоценности. Поэтому он сказал Ване, чтобы они с сыном, вернувшись к месту ночлега, ждали там минимум два дня. Печено почти не сомневался в успехе авантюрной затеи. После он планировал, оставив Кохи с детьми в Долине снежных барсов, возвратиться в Сеньжану, поднять с лесистой горы флаер и на нем нагнать спутников. Раз возможно перетащить за хребет скороготовку, решил он, то вполне реально перелететь туда и флаером.

Если драконы все же нападут, хотя этот вариант казался Ганиту менее вероятным, он предполагал избавиться от вещей из подземелья, затем вернуться всей группой в Сеньжану – детей без палатки и обогревателя в лесу не бросишь. Дальше, опять-таки, поднять с лесистой горы флаер и на этот раз попытаться перелететь через хребет, посадив вместе с собой в кабину проводников. Присутствие последних должно было усыпить бдительность драконов, не дав повода принять их группу за грабителей.

Печено переполняла уверенность, что либо первый, либо второй вариант приведет к успеху. За это стояли логика и необычайное чувство предвидения, которым Ганита одарил Монга-скиталец. Десантник зуб готов был отдать, что домой они полетят, а не поплетутся пешком через тайгу. Поэтому он не ожидал никаких подвохов.