Ключ скитальца

Справившись с этим, Пул засобирался в поход. Время шло к полудню, солнце стояло высоко, заливая светом заснеженный склон. Мальчик планировал, поднявшись по склону, оттуда осмотреть место предполагаемого падения несчастных товарищей.

– Только будь осторожен, – попросила Таля.

Попрощавшись, она проводила друга взглядом, пока тот не скрылся за далекими скалами, затем, повернувшись, в тревоге осмотрела далекую опушку. Ничто не нарушает покоя мирного пейзажа, лишь над головой, высматривая добычу, парит белохвостый орел.

Девочка забралась в палатку и прилегла, размышляя о навалившихся трудностях. Монотонно гудит обогреватель, в груди испуганным воробьем порхает тревога, и где-то совсем близко вздыхает одиночество… Таля уснула.

Сквозь сон девочке показалось, что она услышала крик Пула. Он звал на помощь, выкрикивая ее имя. Вскочив, юная журналистка выбралась из палатки. Страх, что с Пулом что-то случилось, и в этом холодном, недружелюбном краю она осталась одна, сковал мышцы. Солнце уже склонилось к закату, усевшись на вершины далеких гор. От силы час, и опустятся сумерки, за ними ночь.

Превозмогая слабость, Таля осмотрелась, прислушалась. Вокруг тишина, ни души.

Тогда она позвала:

– Пул! Пул!.. Ты где?.. – скалы эхом подхватили зов и, перекликаясь, понесли вдаль.

Никто не ответил, и Тале показалось, будто холод окружающих ледников прорвался к сердцу, разошелся по венам студеными иглами.

Она позвала снова. На этот раз издали донесся неясный стон.

Девочка бросилась в том направлении. Она ступила на тропинку, по которой они два дня назад спускались с перевала, и, преодолев метров двадцать подъема, вновь окликнула Пула.

– Я здесь, – чуть в стороне за камнями послышался сдавленный голос мальчика.

Через минуту Таля увидела его и ахнула. Пул на руках висел над пропастью, ухватившись за край обрыва. Держался он из последних сил, и те уходили с каждой секундой. Девочка определила вмиг: пальцы, вцепившиеся в холодный гранит, окоченели и посинели; они вряд ли послушаются хозяина, если ему протянуть руку или бросить веревку. Но как поступить?!

Ее взяла оторопь.

К счастью, Пул, за те пять минут на волосок от гибели, которые он провел над пропастью, уже сам продумал всю операцию по своему спасению.

– Подползи ко мне, – дал он четкие инструкции, хотя голос мальчика дрожал, – и возьмись за капюшон. Затем осторожно отползай, держась, вон, за тот куст. – Он показал глазами. – Постарайся сесть за тот выступ скалы и обхватить его ногами. Когда сядешь, начинай тянуть; лучше двумя руками.

Таля перевела дыхание, опустилась на колени и, стараясь не глядеть вниз, взялась за куст. Левой рукой у нее получилось ухватиться за капюшон и даже отползти немного назад, но обхватить выступ ногами не удалось. Для этого бы пришлось либо бросить куст, либо сам капюшон. Но ничто не могло в тот момент заставить девочку разжать пальцы. Таля, изловчившись, зацепилась за выступ сгибом ноги. Посчитав, что закрепилась достаточно прочно, она потянула. Пул хотел ее остановить, но менять что-либо было уже поздно, второй попытки могло не представиться. К счастью, у него оставались какие-то силы, и с помощью Талы мальчику удалось опереться на локти, а затем лечь на уступ грудью. Через минуту он выбрался, обессиленный упал на камни рядом с подругой.

– Спасибо, – выдохнул он.

– Как ты там оказался?

Пул перевел дыхание, рассказал:

– Я поднялся выше и оттуда осмотрел весь склон горы. Тел Ганита и Кохи нигде не видно, но на одной из скал я заметил винтовку. Это винтовка мистера Печено! Она прямо над нами, на следующем уступе. Сверху, и с боков к ней не подобраться, поэтому я попробовал отсюда, снизу. Я почти долез до нее, но сорвался и полетел вниз. Ударившись об этот выступ я посунулся дальше, но как-то смог ухватиться за край… Я сильно ушиб ноги, поэтому не смог выбраться сам.

– У тебя получится идти?

– Не знаю. Ноги болят нестерпимо, особенно правая! Как думаешь, это перелом?

– Давай сначала дойдем до палатки, там посмотрим. Я помогу тебе встать, держись за мое плечо.

С помощью Талы мальчику удалось подняться и доковылять до тропинки. Дальше юной журналистке пришлось почти тащить Пула на себе. Он слегка наступал на левую ногу, правая же полностью не действовала. Кое-как они добрались до палатки, и, охая, Пул вполз внутрь. Девочка последовала за ним, помогла ему разуться.

Пул вздыхал:

– Как жаль, что я не добрался до винтовки. С ней мы были бы спасены. А теперь я не смогу. Я теперь даже идти не смогу!

Обе лодыжки у Пула распухли; правая сильно, до отека; левая не так заметно. Таля заставила его пошевелить пальцами ног. Получилось.

– Перелома нет, – сделала она вывод. – Скорее всего, растяжение, а на правой ноге, возможно, разрыв сухожилия.

– Когда я смогу ходить?

– К сожалению, – Таля вздохнула, – не скоро!

Юная журналистка оставила мальчика одного, вышла из палатки.

– Я сейчас, – бросила она.