Ключ Вселенной

– Всю энергию на передние щиты! – моментально отреагировал Эссариар. – Перехватить торпеды и нанести ответный удар! Боевая тревога, статус один!

Красные огни, включившиеся на потолке, стали сопровождаться воем сирен. Накатывала первая волна. Турели ближней защиты открыли огонь. Экраны вспыхнули ослепительно-белой вспышкой, защитные поля замерцали от вонзившихся в них торпед. Но мгновением позже ударная волна сделала свое дело.

Все пошатнулось вокруг Эссариара, он еле удержался на ногах от этой тряски. Не выдержавшая напряжения электроника сгорела, выплескивая фонтан искр и наполняя помещение дымом. Мониторы хаотично вспыхивали и гасли, свет замерцал.

Через несколько секунд все стихло, ситуация стабилизировалась. Все, что уцелело, начало снова исправно функционировать. Вокруг остались лишь клубы дыма – система фильтрации не успела их вы вести.

– Включить внешний обзор! – приказал Эссариар. – Открыть огонь!

Компьютер рассчитал траектории полета ответных снарядов и обозначил их желтыми линиями. Последовали выстрелы в сторону вражеских кораблей. Многочисленные торпеды понеслись к целям. Некоторые из них были перехвачены, другим удалось достичь цели.

– Флагман не торпедировать! – снова прозвучал приказ. – Приблизиться к нему! Открыть огонь из всех остальных орудий! Выпустить «Рапторы» в бой!

После этих слов Эссариар покинул капитанский мостик.

Оба флота обладали колоссальной энергетической мощью и были хорошо защищены. Теперь все решала скорость ведения боя и быстрота принятых решений. Противники приближались друг к другу.

Космическое пространство озарилось светом энергетических вспышек. Срывались и уносились в бой «Рапторы» – крошечные по сравнению с остальными громадинами аппараты, казалось, не наносили серьезного урона. Некоторые из кораблей горели, некоторые взрывались, некоторые открывали огонь. Огромные линкоры освещались мелкими взрывами на корпусе от попадания слабых снарядов. Крейсеры напоминали драконов, изрыгающих огромной силы огонь. Останки погибших кораблей парили вокруг. Стаи «Рапторов» носились вблизи гигантов, полосуя их из своих слабых орудий, каждый пилот вел свой собственный бой. Картина полного хаоса. Переплетение лазерных лучей, взрывы, попадания в цели и их уничтожение. Обе стороны несли огромные потери.

Эссариар быстрым шагом шел по почти пустой палубе. Здесь, кроме обслуживающего персонала, уже никого не было. Не спине торсианина был прикреплен его боевой топор, в руках он держал ИПИ. Дойдя до открытого люка одного из резервных «Рапторов», он забрался внутрь.

Аппарат вылетел в открытый космос. В суматохе, которая творилась вокруг, Эссариар пробивал себе путь к флагманскому кораблю противника. Мимо проносились заряды, пролетали другие «Рапторы», расцветали вспышки взрывов, но Эссариар, не отвлекаясь, летел к строго намеченной цели. Маленький аппарат привлекал к себе мало внимания на фоне масштабной и ожесточенной космической битвы, и Эссариару без труда удалось приблизиться к нужному кораблю. Входы в его ангары не особенно охранялись. Увернувшись от нескольких зенитных снарядов, пытающихся его сбить, Эссариар залетел внутрь и успешно пристыковался.

Открыв люк, торсианин выпрыгнул наружу с излучателем в руках, готовый к тому, что его могут поджидать. Но, к его удивлению, вокруг никого не было. С другого конца помещения только сейчас начали появляться киборги. Враг не был готов к такому трюку и не успел вовремя среагировать.

Эссариар побежал. За его спиной прозвучали выстрелы, но было слишком поздно: он свернул за угол и скрылся.

* * *

Капитанский мостик вражеского флагмана отличался от торсианского, но все же они имели общие черты. На мостике находилось несколько рептилоидов, каждый из которых занимал ответственную должность, все они были заняты управлением крейсером и боем. В центре в кресле сидел Зааркрон, оживленно отдавая приказы. Вход охраняли четыре киборга.

Заклятый враг Эссариара не успел понять, что происходит. На мостике раздались выстрелы, заряды один за одним стали укладывать членов экипажа. Все происходило очень стремительно. Киборги разлетались по сторонам, остальные падали замертво.

Когда Зааркрон встал и обернулся, то смог увидеть только летевшую на него массу с топором в руках. Эссариар сбил рептилоида с ног, прокатился по инерции по полу и коленом придавил его, приставив топор к горлу. Все стихло. Морда Эссариара нависала над врагом.

– Как же я долго ждал того, чтобы увидеть твой взгляд перед смертью, – сказал торсианин.

– Эссариар? – Зааркрон был удивлен. – Да, должен признать, такого я не ожидал, эффектно получилось. Это даже похвально. Тебе удалось уложить и охрану, и всех на мостике так быстро, что даже я не успел понять, в чем дело. Хорошая тактика. Тебе удалось меня обмануть.

– Я тебя не обманывал. Ты заслуживаешь такой смерти, без шанса защищаться, хотя даже такой конец слишком хорош для тебя.

– Ты все прекрасно рассчитал, но мы оба знаем, что ты меня не убьешь. Если бы ты хотел меня убить, то сделал бы это сразу. И еще ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым.