Ключ Вселенной

– Скорее всего, второй вариант, я согласен с тобой. Если бы они нашли, то наверняка не стояли бы тут, а давно бы уже нанесли империи удар.

– Видимо, у них возникли трудности.

– Да, но с чем именно?

Карм секунду подумал, потом сказал, обращаясь к штурману:

– Нужно просканировать все вокруг! Сектор за сектором. Я хочу знать обо всем, что находится по периметру.

– Есть! – отозвался штурман.

– Вокруг ничего нет, – сообщил Эссариар. – Ближайшая звезда находится на расстоянии восьми с половиной световых лет отсюда, не говоря о планетах. Тут нет даже случайно заблудших астероидов или метеоритов, абсолютно ничего.

– Вот это меня и беспокоит. Стерильная чистота. Должно что-то быть. Они ведь не зря тут стоят.

– Господин, – один из офицеров обратился к Эссариару, – есть визуальный контакт!

– Хорошо. Вывести на главный экран и увеличить, – приказал Эссариар.

* * *

На экране показались корабли рептилоидов. Открывшийся вид заставил всех на минуту умолкнуть. На командной палубе наступила тишина. Сотни кораблей, начиная от крошечных «Рапторов» и эсминцев, заканчивая громадными линкорами и крейсерами, освещенные сиянием далеких звезд, окружали их как океан стали. Все угрожающе смотрели, будто специально направленными мордами, прямо в их экраны. Как хищники, сидевшие в засаде, поджидая свою добычу, они спокойно стояли, подпуская противников, но не предпринимая никаких действий.

– Снизить скорость до минимальной! – приказал Эссариар. – Активизировать передние щиты и объявить полную боевую готовность на всех кораблях!

Активность на мостике усилилась, экипаж приступил к действиям.

– Все просканировано! – объявил голос штурмана. – Кроме вражеского флота, ничего нет, ни малейшего объекта!

– Это становится интересным и слишком странным, – сказал Карм.

– Просканировать еще раз в инфракрасном диапазоне! – приказал Эссариар. – Потом в ультрафиолетовом!

– Может, попробовать выйти с ними на связь? – спросил Карм.

– Нет. Пока подождем. Нужно понять, с чем мы имеем дело.

– А что, если это отвлекающий маневр? А на самом деле они ищут в другом месте или уже нападают на империю?

– Не думаю. Уж слишком серьезный отвлекающий маневр.

– Ты прав. Плюс они давно изучают именно этот сектор, к которому мы и направлялись в прошлый раз. Может быть, они зашли в тупик и не могут ничего найти.

На минуту снова наступила тишина, которую прервал голос штурмана:

– Господин! Инфракрасное и ультрафиолетовое сканирование дало аналогичные результаты, весь район прозондирован, каждый сектор – вокруг пусто.

Карм набрал комбинацию на панели и включил данные о приближении к вражескому флоту. Дистанция медленно сокращалась.

– Как близко мы к ним подойдем? – спросил он.

– Еще немного. Но не слишком близко. В случае чего мы сможем торпедировать их без того, чтоб нас накрыла ударная волна, другим способом не пробить их лобовые щиты.

– Мы ведь не собираемся ограничиваться космическим боем? – удивился Карм. – Нужно взять на абордаж их флагман. В нем, вероятней всего, и Эрик, и Зааркрон.

– Я хочу, чтобы они были в зоне досягаемости и для всех остальных орудий, поэтому мы приблизимся еще немного.

– Господин! – В очередной раз перебил их голос штурмана. – Тут что-то странное.

– Что именно? – с явным оживлением спросил Эссариар.

– Приборы фиксируют впереди гравитационное поле.

– Это их рук дело? – Карм вскочил с места. – Они нас затягивают?

– Нет. Источник гравитации находится ближе и не похож на искусственный.

– Но впереди ничего нет. Откуда он появился?

– Я не знаю, господин.

– Это может быть маскировкой, – предположил один из торсианских офицеров.

– Остановить флот! Боевая тревога, статус два! – приказал Эссариар.

Все замерло. Загорелись красные огоньки боевой тревоги. Компьютер вывел на экран сетку прицела, в центре которой находился вражеский флот, и отметил наведение на каждый из кораблей в отдельности. На мостике установилась атмосфера взвинченности и ожидания. Напряженного ожидания того, что будет дальше.

– Господин, – взволнованно произнес штурман, – по силе источник гравитации как от небольшой планеты.

– Это меня и беспокоит, – сказал Карм. – Планет-то тут нет. А сама по себе гравитация не может разгуливать по пространству.

– Это может быть какой-то силовой барьер, – снова предположил Эссариар, – или ловушка, в которую они нас планируют затянуть.

– Секундочку… – Карма будто осенило. – Попробуйте создать на экране модель объекта и его размеры по исходящей от него силе притяжения.

На минуту снова наступила тишина. Все ждали результатов. И вот перед ними появилось изображение. Это была абсолютно идеальная сфера. Цифры в нижнем углу монитора показывали ее размеры.

– Это планета! – вскликнул Карм. – Я так и подумал: это – невидимая планета.

– Не может быть! – изумленно воскликнул Эссариар. – Откуда ей тут взяться?

– Как же ты не понимаешь? – Карм подошел к нему ближе. – Это маскировка. Вот почему никто не мог ее найти и увидеть до сих пор.

– По размерам и по силе ее притяжения она вправду похожа на небольшую планету, но вот то, что она одна в этом секторе, где ничего нет, необъяснимо. Что-то тут не складывается.