Ключ Вселенной

– Все складывается. Теперь многое становится на свои места. Она специально спрятана тут, чтобы никто не смог ее найти. Здесь поблизости нет звезд, этот сектор чист. Он далек от торговых путей, и она замаскирована так, что ее невозможно обнаружить. Да никто и предположить не мог, что нужно искать именно здесь.

– Ты имеешь в виду, что блуждающая планета без звезды сама по себе находилась тут тысячелетия и не сменила свое местоположение, а оставалась на одном месте? И на нее никто не наткнулся? Не знаю, Карм, это звучит как-то странно.

– Видишь? Это и теперь кажется невероятным, и в этом все дело. Нам ведь ничего неизвестно о том, где именно спрятано оружие и в чем. Это необязательно должна быть живая планета, она может быть искусственной, наподобие корабля. Подпитывается какой-то силой, что позволяло ей до сих пор скрываться. Поэтому она и не меняет своего местоположения в пространстве.

– А если это их рук дело и мы попадем в очередную ловушку? Может, это и есть то самое оружие и они сейчас используют его? Поэтому и не предпринимают никаких действий против нас, а ждут, чтобы посмотреть на эффект от силы оружия?

– Не думаю. Скорее всего, они обнаружили то же самое и не знают, что делать дальше.

Эссариар на минуту задумался, после чего сказал:

– Если это так, то на планете есть что-то, что работает и обеспечивает эту невидимую оболочку, а значит, нужно как-то через нее пройти. – Эссариар повернулся и обратился к технику: – Отправить туда зонд! Посмотрим, что там.

– Есть, – подчинился техник.

Все снова погрузились в молчание и внимательно следили за происходящим на экранах. Зонд покинул корабль и красной мерцающей точкой на поверхности монитора приближался к сфере, обозначенной компьютером как источник притяжения. Цифры отсчитывались в обратном порядке, показывая, как сокращается расстояние до объекта. Через минуту экран показал цифру «ноль», и красная точка погасла. Зонд исчез.

– Связь потеряна! – доложил техник.

– Визуальный контакт? – запросил Карм.

– Тоже нет. Зонд исчез с радаров, как только достиг цели.

– Исчез? Так просто он прошел через оболочку?

– Это не невидимая планета, – высказался Эссариар. – Это скорее похоже на проход. Но вопрос – куда? Куда ведет этот проход?

– Может быть, ты прав, – размышляя, согласился Карм. – Тогда это может объяснить, почему его никто не обнаружил до сих пор. Даже если какой-то корабль забрел сюда, он просто исчез в этом проходе. Но нельзя отбрасывать и тот вариант, что зонд просто свободно прошел через оболочку, скрывающую предполагаемую планету.

– Ситуация осложняется.

– Может, отправить туда пилота?

– Нам не нужны напрасные потери.

– Я полечу.

– Исключено, – решительно отказал Эссариар. – Мы не знаем, что это, и если это проход, то мы не можем предположить, куда он ведет.

– Кто-то должен это выяснить.

– Нет, не таким образом.

– Господин! – прервал их пилот. – С нами пытаются выйти на связь. Вражеский флот послал запрос на переговоры, как прореагировать?

Карм и Эссариар обменялись взглядами, после чего Эссариар сказал:

– Принять запрос, вывести на главный экран.

На экране мгновенно возник образ одного из представителей расы рептилоидов, и Эссариар узнал в нем своего заклятого врага.

– Приветствую вас, торсиане, – спокойным, но властным голосом сказал Зааркрон. – Именем нашего императора я приказываю вам покинуть данный сектор, чтобы избежать бессмысленного кровопролития.

– Бессмысленным бывает то кровопролитие, в котором погибают мирные, незащищенные планеты, а не тогда, когда враждующие стороны стоят одна перед другой на нейтральной территории в разгар войны, – ответил Эссариар.

– Эссариар, мой старый друг, я вижу, воспоминания не оставляют тебя и обида не прошла.

– Обида? Ну что ж, если ты это так называешь, то я продемонстрирую тебе, насколько я в обиде.

– Это понимать как отказ от мирного исхода?

– Да! – твердо сказал Эссариар. – Мы знаем, что у вас ничего нет, кроме вашего флота, и что вы наткнулись на то же, что и мы. Так что отступать мы не будем. Вы хотите сейчас избежать конфликта, потому что вам нужно еще время. Мирный исход для вас – это всего лишь небольшая отсрочка, но рано или поздно вы снова появитесь, больше у вас не будет времени разобраться в том, что вы тут нашли.

– Мне все предельно ясно. Может быть, ты в чем-то прав. Мы видели, что вы предпринимаете попытки понять, с чем столкнулись, но готов поспорить, вы в недоумении. А вот мы владеем большей информацией, и вскоре определится исход этой войны. Слабые будут повержены.

– В этом я с тобой согласен: слабые будут повержены. А вот о том, что известно нам, тебе не нужно беспокоиться. Боюсь, я должен тебя разочаровать, ваша информация нас не интересует.

– Ну, тогда остается немного подождать и посмотреть, что будет.

– Да, все скоро решится.

– Желаю вам удачи! – Зааркрон засмеялся. – Конец связи.

– Подожди, – послышался другой голос по ту сторону экрана. – Дай мне сказать пару слов.

На экране появился Эрик.