Ключ Вселенной

– Приветствую вас, – сказал он. – Я надолго не задержу. Может быть, у меня не будет другой возможности поговорить с вами, и я хотел сказать несколько слов Джеймсу Коулу. Простите, Кармлордиану, – поправился он. – Ты достойный соперник, Карм, лучший враг из всех, что у меня были. Только жаль, что все так выйдет, я буду скучать.

Карм проигнорировал сказанное.

Но Эрик явно ждал ответа и после небольшого затишья произнес:

– Ты не хочешь ничего сказать на прощание? Тебе ведь тоже не будет хватать этого, да? Ну, давай же признай, что мы были лучшими врагами и что мы достойные соперники. Признай, что я ловко в прошлый раз тебя провел. Ты думал, я просто так остался на Саймаре, чтобы ты меня поймал? Нет-нет. Все было спланировано. Я же знаю, что вы ошеломлены моей проделкой, даже если ты не признаешь этого.

Снова тишина.

Джонсон, не дождавшись реакции, сказал:

– Ну что же, тогда прощай. Ах да… Чуть не забыл, – добавил Эрик, ехидно улыбаясь. – Хотел спросить: как прошли похороны Джейн? Жаль, я пропустил. Я ее не сильно изуродовал? Похороны были в закрытом гробу?

Карм широко раскрыл глаза и с удивлением посмотрел на изображение Эрика, потом на Эссариара. Тот отвернулся.

– Только не надо мне говорить, что вы не нашли ее тело, – продолжал Эрик. – Я знаю, что вы после того случая прочесали всю планету. В особенности то место, где ты видел меня в последний раз.

– О чем он говорит, Эссариар? – спросил Карм.

– Мне очень жаль… Я… – Торсианин опустил глаза.

– Ого… дайте я угадаю… – снова вмешался Эрик. – Бедному Карму даже не сказали о том, что нашли его любимую. Ах, какая досада, ты даже попрощаться не смог.

– О чем он говорит, Эссариар?!! – Карм повторил вопрос более высоким тоном.

– Я хотел сказать тебе об этом, когда мы вернемся, – ответил Эссариар. – Мы ее нашли тогда. Ее тело сейчас на Торсе.

– Что? – Голос Кармлордиана задрожал.

– Я объясню лучше, – снова вмешался Эрик. – Ты же знаешь, Карм, что мне была нужна только ее голова. Зачем таскать все тело за собой? Я взял, что мне было нужно, и все.

– Прости, – сказал Эссариар, – это не должно было отвлечь тебя от нашей миссии, мы обязаны довести все до конца. Я просто хотел как лучше.

– Что? – переспросил Карм. – Как лучше? Как лучше для кого? Ты просто хотел, чтоб я не знал об этом. Ты боялся, что я не полечу. А так у тебя была гарантия, что я захочу отомстить, и если у меня будет ничтожная надежда на то, что она жива, я сделаю все, чтобы ее найти, а заодно помочь и вам.

– Прости, – повторил Эссариар.

– Это подло.

– Кто теперь предатель? А? – насмешливо спросил Эрик. – Не жалеешь, что выбрал сторону добра?

– Заткнись!!! – закричал Карм.

– А знаешь, она была еще жива, когда я это сделал, и продолжала звать тебя по имени до самого последнего вздоха.

Карм сжал кулаки и стиснул зубы, его глаза наполнились яростью.

– Она до последней минуты верила, что ты найдешь ее, – продолжал Эрик выстреливать слова, которые ранили Карма в самое сердце. – В каком же она разочаровании умерла. Ты ее подвел.

– Эрик, – сказал Карм, сжав губы, – ты сильно пожалеешь. Я извлеку все, что в тебе осталось человеческого, и буду поддерживать в живом состоянии очень долго, так, чтобы твое сознание ощутило адскую боль, насколько это будет возможно. Чтобы твое существование стало сплошной мукой.

После этих слов Карм развернулся к выходу.

– Остановите его, пока он не наделал глупостей, – сказал Эрик. – Мы же не хотим начать шоу преждевременно?

Двое торсианских солдат, стоявших у дверей, не предприняли никаких действий, и Карм беспрепятственно вышел в холл.

* * *

Палуба, с которой производилась посадка в «Рапторы», была практически битком набита солдатами и стоявшими наготове пилотами. Кармлордиан быстро нашел ближайший открытый люк пустующего «Раптора» и забрался в него. Он сел в кресло пилота, пристегнул ремни и набрал нужную комбинацию на панели управления. Та зажглась голубой подсветкой, и кабина осветилась. Пальцы Карма запрыгали по кнопкам, и аппарат отстыковался от флагманского корабля.

Тут ожил коммуникатор. Карм сразу понял, кому принадлежит звучащий в нем голос.

– Карм, – сказал Эссариар, – то, что ты делаешь сейчас, бессмысленно. Они тебя даже близко не подпустят. Так ты ничего не добьешься.

– А я не к ним направляюсь, – ответил Карм.

– Что? Подожди, мы ведь не знаем, с чем имеем дело. Прошу тебя, вернись… – успел сказать Эссариар до того, как Карм выключил коммуникатор.

«Раптор» держал путь к невидимой сфере. Вокруг царила лишь безмятежная пустота космоса. Внешний обзор ничего не показывал, оба флота были еще далеко друг от друга, звезды слабо мерцали, и то, к чему он приближался, было невидимым.

* * *

Наблюдая с капитанского мостика за «Раптором», Эссариар видел, что тот почти вплотную приблизился к границам сферы. В следующий миг очертания летательного аппарата стали туманными, потом он превратился в сияющую точку и исчез.

– Черт возьми! – выругался торсианин.

– Господин! – тревожным голосом сказал один из пилотов. – На нас летят торпеды!