Ключ Вселенной

– Да, – промолвил он, – я никогда и никому об этом не рассказывал, но раз уж мы с тобой находимся почти в одинаковом положении, я тебе поведаю про свою прошлую жизнь. – Он сделал небольшую паузу, глубоко вздохнул и начал: – Моя история не очень длинная, так что я тебя не утомлю повествованием. Раньше я не был солдатом. Я был простым торговцем и вел обычный образ жизни. Имел жену и детей. Я жил простой, но счастливой жизнью. На моей планете не было ни орбитальной обороны, ни планетарных ракетных платформ, ни какой-либо военной поддержки. Это была мирная фермерская планета, она и не нуждалась в обороне, потому что не участвовала в войнах и не представляла никакой стратегической ценности. Однажды к нам забрел поврежденный военный корабль и остановился для починки. Мы, конечно, его приняли, потому что это был корабль империи, но мы не подозревали, что он может принести с собой смерть. За ним гнались другие корабли. Через два дня его нашли. На планету спустились рептилоиды и уничтожили его, а вместе с ним и всех обитателей. Город за городом, дом за домом, они смели все живое с лица земли. Когда все это началось, я работал в поле. Я кинулся домой и обнаружил, что мое жилище горит и из него выходят рептилоиды. Я вошел через черный ход и обнаружил жену и детей на полу с плазменными ожогами в груди. Дом загорелся так быстро, что я даже не успел вытащить их тела. Я вылез обратно и догнал рептилоидов. Их было пятеро, я перерезал глотки четверым, но последнему удалось скрыться. Я долго искал его, но так и не нашел. Зато я отчетливо запомнил его лицо и поклялся, что рано или поздно отыщу его. А самое интересное – то, что я его действительно нашел, но так и не отомстил. Этот рептилоид – Зааркрон.

– Надо же, – удивился Карм.

– Он тогда был начинающим капитаном. После этого я подался в имперские войска и сделал военную карьеру. Я похоронил в себе свои чувства, но твердо решил, что отомщу. А после этого сделаю все, что смогу, чтобы никогда ни с кем не случилось подобного. Я попал в проект «Ключ», потом на вашу планету. Я знал, что он именно там и объявится. Так и произошло. Только я его упустил. Но больше я не позволю этому случиться.

– Я сильно удивлен, Эссариар. Мне очень жаль, я не знал про это.

– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что понимаю тебя и что у нас очень схожее положение.

– Да. У нас и месть похожа.

– Я тоже не успел с ними попрощаться, со своей семьей.

– Мы обязательно отомстим. Мы найдем и Эрика, и Зааркрона.

– Выпьем за это и за мир в галактике.

– За мир в галактике! – повторил Карм.

* * *

В каюте Кармлордиана было темно. Светились лишь часы, показывающие корабельное время, но этого света было достаточно, чтобы в густом мраке можно было разглядеть очертания предметов. Бортовые часы показывали 4:59 утра. Через секунду стало 5:00, и они зазвенели, а надпись стала ярче.

Карм не спал. Он сидел на койке, упираясь локтями в колени и руками придерживая голову. Просидев так минуту, он не спеша встал и включил свет, приступив к обычным утренним процедурам. Он не торопился, все делая медленно и аккуратно. Не спеша надел комбинезон перед зеркалом, протер ремень и каждую пуговицу в отдельности. Набросил мантию и посмотрел на свое отражение в зеркале.

– Ну вот, Карм, – сказал он сам себе, – еще немного, и все закончится. – Он опустил голову, открыл дневник Джейн и уставился на их совместную фотографию, потом закрыл глаза и тихим голосом добавил: – Как бы ни вышло, скоро мы с тобой увидимся, моя любимая, еще немного.

Когда он поднял глаза, его взгляд изменился, став более жестким и собранным.

* * *

Кармлордиан вышел и уверенно зашагал по длинным коридорам, отвечая на приветствия. Он выглядел решительным и твердо знал, к чему идет.

Двери капитанского мостика разъехались, и он вошел внутрь.

Сразу почувствовалось царящее здесь напряжение. Торсианские офицеры во главе с Эссариаром стояли возле голографического радара, что-то активно обсуждая и делая замеры. Никто не заметил появления Карма, абсолютно все были заняты: кто наблюдал за экранами навигации, кто – за голограммами, обмениваясь между собой информацией.

Что-то происходило, и Карм знал что именно.

– Мы на месте? – спросил он, подойдя ближе.

– Да. Прибыли прямо по расписанию, – ответил Эссариар.

– Их флот тоже здесь?

– Да, но еще далеко для визуального контакта. Их радиобуй включен, но мы не пробовали с ними связаться.

– Хорошо.

Кармлордиан сел в свое кресло. Он включил монитор и начал всматриваться в появившееся перед ним изображение.

– Их флот не предпринимает никаких действий? – спросил он.

– Да, – ответил Эссариар. – Ни единого движения, никаких признаков агрессии или чего-то другого.

– Как-то странно.

– Я тоже так подумал.

– Не могут они просто так тут стоять столько времени и дожидаться нас.

– Судя по тому, как расставлены корабли, они готовы к бою.

– Мне на ум приходит два варианта: либо с ними что-то случилось, либо они еще не нашли оружие и без него не решаются напасть первыми, но и отступать не хотят.