Ключ Вселенной

– Ты хочешь поделиться с нами своим мнением? – спросил Эссариар.

– Да, – ответил тот. – Как сказал недавно один мой друг… – он посмотрел Эссариару в глаза, – может быть, еще не все потеряно. Я размышлял над этим, и вот к каким выводам я пришел. – Он обратил взгляд к трибунам. – Да, рептилоиды знают больше, чем мы, они дальше зашли, но это еще ничего не значит. Имеющейся у нас информации должно хватить. Мы знаем координаты местонахождения оружия. Сегодня утром мне стало известно, что в том месте они еще не были, а это означает, что либо они запутались, либо поджидают нас, чтобы мы появились там первыми.

– Тут есть логика, – задумчиво сказал Эссариар. – Разведка доложила, что их флот был замечен недалеко от того места, куда указывают координаты.

– Тогда это подтверждает первый вариант, – продолжил Карм. – Они запутались и ничего не могут найти. Сканирование того участка и раньше показывало, что там ничего нет, значит, они бродят там в надежде что-то отыскать. Отсюда вывод – для нас еще не все потеряно.

– Нам следует отправить туда флот? – спросил кто-то из зала.

– Если мы туда отправимся, как мы сможем отыскать оружие? – обратился к Карму верховный советник.

– Я пока не знаю, но и просто ждать мы не можем. Я согласен с тем, чтобы кинуть туда основные силы флота, и если они не нашли оружие до сих пор, то у нас есть шансы найти его первыми. А если это ловушка, мы будем к ней готовы. На этот раз они не застанут нас врасплох.

– Это очень рискованный шаг, – отметил советник. – Его нужно очень хорошо продумать. Вся империя может оказаться под угрозой.

– Империя и так под угрозой.

– Если император согласится, незамедлительно начнем подготовку. Решение я объявлю завтра утром.

На этом верховный советник встал и медленно покинул помещение. Остальные последовали его примеру и вышли, переговариваясь между собой. В зале остались только Карм и Эссариар.

– Я рад, что ты с нами, – сказал Эссариар.

– Как я мог вас оставить?

* * *

Боевые корабли, пристыкованные к орбитальным станциям, принимали грузовые челноки с планеты. Подготовка к полету шла быстрыми темпами. Получившие амуницию и оружие торсианские солдаты, пилоты и офицеры занимали свои места. Все понимали, что времени мало, и не тратили его зря. Корабли всех классов – от мала до велика – занимали места в строю за флагманом.

На капитанском мостике главного корабля кроме нескольких высокопоставленных офицеров Торсианской империи находились и Карм с Эссариаром. Они следили за приготовлениями и проверяли готовность систем, стоя у экрана системы навигации.

Вошел солдат.

– Капитан! – обратился он к Эссариару.

Тот повернулся.

– Поднимается последний корабль, флот готов!

– Хорошо, – ответил Эссариар. – Я передам координаты на все корабли.

Солдат развернулся и удалился.

Эссариар посмотрел на Карма:

– Ну что? Ты готов?

– Да. – Карм сел в кресло.

– Доложить о готовности! – обратился Эссариар к остальным.

Все на мостике оживились и поочередно объявили о готовности всех систем.

– Можем стартовать, – торжественно произнес Эссариар.

Огромный флот пришел в движение. Громадные корабли медленно разворачивались. Первым через гиперпереход прошел флагман, остальные немедля последовали за ним.

* * *

Карм сидел в одиночестве в зале собраний, когда вошел Эссариар. Посередине стоял длинный стол с приставленными к нему креслами, и Карм, придвинув одно из них поближе к иллюминаторам, сидел спиной к двери, смотря на звезды. При нынешнем ходе крейсера вид звезд и газовых скоплений был впечатляющим.

Эссариар медленно подошел, придвинул другое кресло ближе к иллюминаторам и сел. Карм прислонился кончиками пальцев к пластиковой поверхности, словно хотел дотронуться до звезд, сияющих в темной бездне по ту сторону корпуса.

После минутного затишья Эссариар начал разговор.

– Знаешь, где мы находимся? – спросил он.

– Да, – ответил Карм, не отрывая взгляда от звезд. – До этого места мы добрались в прошлый раз, пока Эрик нас снова не предал.

– Неподалеку находится та планета, на которой… – Эссариар сделал паузу, – ну… ты понял, что я имею в виду.

Карм кивнул.

– Не обижайся, но я подумал, что ты можешь сделать какую-то глупость, когда доберемся именно до этого места, поэтому я решил составить тебе компанию и отвлечь чем-то.

– Я не обижаюсь. А что, по-твоему, я могу предпринять?

– Ну… взять «Раптор» и полететь туда… или что-то еще хуже.

– Нет. – Карм улыбнулся. – Я отдаю себе отчет в том, что делаю. Хотя, ты знаешь, это хорошая идея.

Эссариар пристально посмотрел на него.

– Я шучу. – Карм улыбнулся. – А чем ты думал меня отвлечь, интересно?

Эссариар медленно сунул руку под мантию и достал бутылку земного виски. Карм посмотрел с любопытством.

– Знаешь, что это? – спросил Эссариар.

– Догадываюсь.

– Она у меня давно лежит. Я подумал, тебе будет любопытно попробовать напиток своего народа.

– Еще бы! – Карм взял бутылку и посмотрел на этикетку. После внимательного прочтения добавил: – Ну надо же, прямо с Земли, да еще и с выдержкой. Приятный сюрприз. Что ж, давай отведаем.

– Согласен.