Ключ Вселенной

Пришла ночь. Мрак поглотил все вокруг. Единственным источником света служил небольшой костер, который Карм разжег под углублением в скале. Он смотрел на огонь, погрузившись в собственные мысли. Пламя то угасало, то разгоралось, игриво переплетаясь язычками, отбрасывая блики в густой темноте, освещая его грустное лицо.

Его задумчивость нарушил посторонний шум. Из темноты на Карма смотрели несколько пар глаз. Свет от костра, казалось, высекал из них искры. Существа приближались, вскоре начали вырисовываться их очертания. Инопланетные животные, как часто бывает, имели сходство с какими-то земными видами, и в данном случае они напоминали волков, только более крупных. Они рычали, показывая обнаженные клыки, но Карм только фыркнул.

– Прошу вас, не надо, – сказал он. – Я не в настроении.

Покрытые шерстью волкоподобные твари медленно, но уверенно подходили к костру. Видимо, как и их земные сородичи, эти охотились стаей. Карм обвел их взглядом, насчитал десяток особей, но все так же неподвижно сидел у костра, глядя, кто решится напасть первым. Ему не пришлось долго ждать.

Прыжок одного из волков оказался предсказуемым, и Карм в секунду покрылся броней, припал к земле, держа обнаженные лезвия наготове, и сделал молниеносный выпад навстречу. Волк изогнулся в воздухе, пытаясь схватить его зубами, но органические клинки уже вонзились в звериную плоть и распороли ее по всей длине. Безжизненное тело рухнуло на землю, а Карм сел на него верхом. То, что происходило потом, можно было назвать побоищем. Тела животных отлетали во все стороны. Свет костра выхватывал из тьмы части смертельной битвы и четко выделял хлеставшую по стенам кровь. Оторванные конечности и бесформенные груды мяса – все, что осталось от врагов. Затем все стихло.

В эту секунду послышался сильный гул, и земля под ногами слегка задрожала. Небо озарилось яркой вспышкой, и Карм увидел ярко-белое пламя дюз небольшого корабля, стартовавшего неподалеку и быстро набравшего высоту. Он стремительно отдалялся, пока не исчез в небе.

* * *

Наступил рассвет. Небо светлело, гася искорки звезд.

Карм сидел на краю обрыва и любовался рассветом. Отсюда открывался красивый вид. Рядом лежало закутанное в мантию тело Криса. Далеко на горизонте угадывались очертания гор, их вершины первыми вспыхнули ярким светом при появлении солнца. Потом лучи инопланетного светила добрались и до Карма. Оно стремительно поднималось, становясь все ярче и наполняя небо густой синевой. Кристаллический песок, покрывающий поверхность, светился радужным сиянием.

Прошло немного времени, и высоко в небе раздался гул работающих дюз. Карм поднял взгляд и увидел пролетающий «Раптор». Заметив его, пилот сбавил ход и снизил высоту, разворачиваясь для нового захода.

* * *

На борту звездолета Эссариар и другие члены экипажа ждали своего предводителя. Он угрюмо ковылял им навстречу. Его лицо не выдавало никаких эмоций. Следом за ним шли два торсианских пилота, которые несли на руках тело Криса.

– Ты как? – спросил Эссариар, когда Карм подошел ближе и положил руку на его плечо.

Тот покачал головой.

– Мне нужно, чтоб все имеющиеся «Рапторы», все капсулы и все солдаты, кроме тех, кто занимается ремонтом и жизнеобеспечением корабля, немедленно отправились на прочесывание планеты! – повышенным тоном приказал Эссариар всем присутствующим на палубе. – Отправить в атмосферу сканирующие зонды. Прочесать каждое ущелье. Мы должны его найти.

– Да, господин! – подчинились остальные.

– Не нужно, – печально сказал Карм.

– Ты о чем?

– Их нет на планете. Все было хорошо продумано. Его ждал корабль. Я видел ночью, как он взлетел.

Эссариар подумал несколько секунд, после чего сказал:

– На «Рапторы», что отправились за тобой, напали, бой был неравным. Все же мы должны обыскать планету.

– Нет смысла, все уже кончено. Джейн больше нет.

– Но мы не можем просто сидеть. Нужно что-то предпринять.

– Господин? Так что нам делать? – послышался голос из-за спины.

– Выполнять мой приказ, – ответил Эссариар. – Отправиться прямо сейчас на поиски в том секторе. Посмотрим, что нам удастся найти. Не может все так закончиться.

Карм опустил голову и вышел вон.

* * *

Температура воздуха в помещении, куда доставили тело Криса, не превышала двух-трех градусов выше нуля. От этого при каждом выдохе изо рта Карма шел пар. Тело положили на одну из металлических коек. При тусклом освещении Уилсон не был похож на мертвеца, казалось, он просто спит. Карм стоял рядом.