Ключ Вселенной

Карм резко подобрал ИПИ и побежал, но тут же рухнул обратно, когда одна из подземных змей обвилась вокруг его ног. Он моментально обнажил клинки и перерубил тонкую, но невероятно крепкую шею. Высвободив ноги, поднялся.

Ряды рептилоидов разомкнулись: кого-то тащили под землю, кого-то подбрасывали вверх. Земля под ногами стала мягче, и ноги уходили в нее по щиколотку, затрудняя движение. Карм снова побежал, очередная тонкая змея молниеносно выпрыгнула и вцепилась зубами в его руку. Он вскрикнул, повалился на бок и выстрелил. Чудовище издало противный визг, отпустило его и погрузилось обратно. В следующую секунду Карм уже был на ногах. Не обращая внимания на кровоточащую руку, он полоснул из ИПИ по очередной встреченной им твари, затем щедро осыпал мягкую поверхность вокруг плазменными зарядами.

На бегу, если это можно было назвать бегом, Кармлордиан резко взглянул в сторону Эрика. Тот решил держаться в стороне от происходящего и намеревался скрыться через узкий проход в стене. Но добраться туда сейчас не представлялось возможным. В следующее мгновение Карм увидел перед собой медленно поднимающееся очередное чудовище. К его удивлению, оно не набросилось, а замерло, рассматривая его. Карм смотрел в морду, с приоткрытой пастью, но краем глаза заметил движение со стороны. Сделал выпад и одним ударом вырубил ту тварь, что стояла перед ним. Вверх ударил фонтан черной жижи. Он изящной комбинацией повалил еще двух врагов, затем вслепую, стреляя наугад, крутанулся на месте, посылая импульсные заряды в разные стороны.

Поверхность продолжала бурлить, а количество волн только прибавлялось. Рептилоиды тоже не собирались сдаваться или отступать, они вели бой и ликвидировали немало змей, но на месте убитых и раненых появлялись новые. Однако, несмотря на потери и на ожесточенный бой, рептилоиды не забыли о Карме, время от времени пуская очередь импульсных зарядов в его сторону.

Кармлордиан огляделся. Его внимание остановилось на одном из рептилоидов, который, увязнув в мягком песке до плеч, отчаянно пытался выбраться. Тварей становилось все больше. До стен было не так уж и далеко, вот только многочисленные чудовища перегораживали путь, а ставшая уже совсем мягкой почва все сильнее и сильнее затрудняла движение.

Вспыхнула ослепительно-яркая вспышка – взорвалась плазменная граната, брошенная кем-то в дальнем конце ущелья, однако она не оказала должного эффекта. Твари на несколько секунд скрылись, затем вновь выпрыгнули. Они не собирались никого отпускать из этой ловушки, даже тех, кто сам устроил засаду.

Рядом с Кармлордианом взорвалось сразу несколько гейзеров, из которых выпрыгнули очередные змеи. Он пустил длинную очередь, заставляя нескольких тварей влезть обратно, но одно из чудовищ обвило его ноги, резко дернуло, повалило, затем приподняло и подбросило вверх. Карм выронил излучатель и рухнул на землю, перевернулся, а когда поднялся на корточки, услышал рядом крик. Это был рептилоид, направивший на Карма оружие. Однако выстрелить он не успел. Земля под его ногами вздыбилась и взорвалась, два чудовища одновременно схватили его и, старательно опутав, начали тянуть вниз. Карм не собирался сочувствовать ему. Он отвернулся и, тяжело передвигаясь, побрел прочь.

Неожиданно с небес донесся шум. Что-то на большой скорости приближалось к месту схватки. Рептилоиды бросились врассыпную, Карм тоже не стал медлить. Вскоре над полем боя пролетели «Рапторы», из них посыпались ракеты. Двумя прыжками Кармлордиан преодолел нужное расстояние и нырнул в проход в стене ущелья.

Последовали страшный грохот, яркая вспышка и ударная волна.

* * *

Карм медленно встал и, насколько позволял ему обзор, осмотрел из укрытия поле боя. Там все изменилось. Кое-где еще сыпались выброшенные взрывами вверх куски оторванной плоти то ли рептилоидов, то ли подземных монстров. Ударная волна разметала всех, некоторые тела с оторванными конечностями оказались отброшены на десятки метров.

Проход был узким, но пробраться через него казалось возможным. Вскоре Карм очутился по другую сторону ущелья. Снова воцарилась подозрительная тишина. На этот раз он больше внимания уделил поверхности, но здесь почва была твердой и каменистой, что сводило вероятность появления подземных монстров к минимуму. Карм в растерянности оглянулся и пошел к противоположной части ущелья.

Он бежал по переплетенным проходам, оглядываясь и прислушиваясь, но не было ничего, что могло бы подсказать верное направление. Проходов было слишком много, времени – слишком мало. Он отчаянно бежал, пытаясь найти хоть какой-нибудь след, но все напрасно.

Через некоторое время он остановился и свалился на колени. Броня сошла с головы. Он развел руки по сторонам и поднял взгляд к небу.

– А-а-а! – в отчаянии крикнул Кармлордиан. – Будь ты проклят, Эрик!!!

* * *