Ключ Вселенной

Но было поздно. Переполненный ненавистью Пол уже не слышал его. Он поднял переговорное устройство, под ним что-то щелкнуло, сдетонировала взрывчатка, и капсула взорвалась, отбросив Карма и Криса на несколько метров. Сверху на них посыпались осколки, дохнуло жаром. Некоторое время в воздухе висел гул. Груда обломков, уже ничем не напоминающая капсулу, горела ярко-белым пламенем. Крис встал первым.

– По-о-о-ол!!! – закричал он.

Отвернувшись от капсулы, Кармлордиан швырнул ИПИ на землю. Снова приставил к глазам бинокль и начал осматривать все вокруг.

– Ну, давай, Эрик, – шептал он, – где же ты? Ты ведь не мог пропустить такое. Я знаю, ты наблюдаешь, покажись мне.

Он медленно и внимательно осматривал весь горизонт. И вдруг на долю секунды где-то далеко поймал отблеск солнца.

– Попался.

Он резко подошел к Крису.

– Ты в порядке? – спросил Карм.

– Он убил его прямо у нас на глазах. – Уилсон был словно в бреду.

– Я знаю, мы могли тоже умереть. Пол спас нас, и мы отомстим за его смерть. Не время сейчас оплакивать нашего брата, нам нужно спешить и двигаться дальше. Я знаю, в какую сторону нужно идти.

– Знаешь? – удивленно спросил Крис.

– Да.

Карм поднял с земли излучатель и дал его напарнику. Тот нацепил его на спину прыгнул на парящую пластину, бросил последний печальный взгляд на догорающую капсулу и они двинулись вперед.

* * *

Ехали быстро. Карм напряженно смотрел вперед, не спуская взгляда с направления, где он заметил отблеск. По мере их продвижения местность начинала меняться. Стали попадаться более крупные камни, приходилось сбавлять ход и объезжать их. Затем вдали начали вырисовываться очертания крутых скал. Они вырастали прямо из земли и тянулись вверх на добрые тридцать метров, словно каменные стены. Скалы были того же цвета, что и все остальное вокруг, без какой-либо растительности, а широкие проходы между ними казались лабиринтами.

Спутники медленно и осторожно пробирались по довольно широкому проходу. Оба держали излучатели наготове, внимательно осматриваясь по сторонам. Стены ущелья тянулись вверх, над головой сияло ясное небо.

Они продвигались еще некоторое время, пока не поняли, что выбранный ими путь оканчивается тупиком. Карм огляделся. Вокруг царила тишина. Крис стоял позади с излучателем у плеча. В этот момент тишину нарушил женский крик:

– Карм!!!

Кармлордиан резко обернулся в сторону, откуда раздался голос, и только теперь заметил крошечные фигурки Джейн и державшего ее за шею Эрика у дальней, тупиковой части ущелья. Друзья ринулись туда.

Они осторожно приближались, не спуская майора с прицела. Тот держал Джейн перед собой, используя как живой щит.

– Отпусти ее, – приказал Карм.

– Не думаю, что ты в том положении, когда можно приказывать, – ответил Эрик. – Я думаю, будет лучше, если вы бросите оружие.

– Нет! – громко заявил Крис. – Все равно ты ей ничего не сделаешь.

– А может быть, вам будет приятно наблюдать, как я оторву ей конечность? Ведь мне нужна только ее голова.

– Я тебе прострелю башку.

– Не успеешь. – Эрик улыбнулся. – А теперь бросьте оружие.

Карм переглянулся с Крисом, и оба швырнули излучатели в сторону. Эрик ударил Джейн, и она упала на землю. Ее руки были пристегнуты за спиной, и падение получилось жестким. Карм и Крис одновременно сделали два шага в ее сторону, но Эрик резко направил на них излучатель.

– Не беспокойтесь, – сказал он. – Ничего ей не будет от такого безобидного удара.

– Джейн, ты в порядке? – спросил Карм.

– Вроде да, – неуверенно ответила она.

– Ты, чертов предатель, – сквозь зубы сказал Карм. – Ты снова нас обвел вокруг пальца.

– Только не надо драматизировать, – отозвался Эрик. – Я просто иду к цели своими способами. Тебе это кажется подлым, но я считаю это весьма эффективной методикой.

– Тебе все начали верить. Если бы ты довел все до конца вместе с нами, тебя бы могли принять в Торсианскую империю, и на Земле ты был бы героем.

– Я доведу все до конца, но только не на вашей стороне. Ваши почести мне не нужны. У меня свои взгляды и планы, так что не утруждай себя попытками снова заманить меня на вашу сторону.

После небольшого затишья Кармлордиан глубоко вздохнул и сказал:

– Что дальше?

– Пока не знаю. Как раз над этим размышляю. Крис опасности не представляет, прихлопнуть его – пустяковое дело.

Крис бросил презрительный взгляд на Эрика.

– А вот ты, Коул… С тобой я бы позабавился. Напомнил бы о моей руке и все такое.

– И что тебе мешает? Вот я перед тобой, поставим на этом точку.

– Ну уж нет, спасибо. – Джонсон улыбнулся. – Это было бы слишком просто, плюс хороший шанс для тебя потянуть время и постараться выйти из положения. У меня нет времени на забавы. Может быть, в следующий раз. А теперь, чтобы в очередной раз показать вам, что я не такой уж и плохой, как вы думаете, я оставлю вас в живых. – Майор бросил к их ногам металлические стяжки и добавил: – Пристегнитесь друг к другу и уходите отсюда в том же направлении, откуда пришли.

– Эрик, одумайся… – снова начал Карм.

– Я думал, мы уже закрыли тему, – перебил его майор. – Не усложняйте все.

– Ты ведь знаешь, что мы не можем этого сделать…