Ключ Вселенной

– Карм? – послышался из коммуникатора голос Эссариара.

Карм что-то нажал на панели, и на экране появилось лицо торсианина.

– Он направляется к планете, – доложил тот.

– Да, я уже понял.

– Нам надо немного времени, чтобы восстановить управление кораблем, но «Рапторы» уже вылетели.

– Передай, пусть остаются на орбите и следят, чтобы никто не покидал планету.

– Хорошо, мы присоединимся к тебе, как только исправим все.

Лицо Эссариара исчезло. Кармлордиан пилотировал с максимальной сосредоточенностью, не отрывая взгляда от целеуказателя.

Вдруг красная точка на экране погасла.

– Что случилось? – мгновенно спросил Крис.

– Он приземлился.

Они держали курс к светлой части планеты, там, где еще был день, и вскоре достигли верхних слоев атмосферы.

Поверхность здесь была ровной и коричневой. Ни горных хребтов, ни каких-либо других возвышенностей или впадин.

Открылись щиты торможения, и капсула сбавила ход. В этот момент рядом что-то взорвалось, всех ощутимо тряхнуло. Карм выругался и навалился на штурвал. Плавный спуск сменился крутым пикированием. Экраны показывали, что они стремительно приближаются к земле. Сзади прогремел еще взрыв, свист щитов торможения, разгерметизация. Это была уже не посадка, а крушение. Все закрыли лица руками, и аппарат рухнул под крутым углом.

* * *

Поверхность была покрыта мелкими камнями и песком. Аварийная посадка оставила за собой глубокий след, но капсула все-таки выдержала и только слабо дымилась.

Люк открылся, первым выбрался Карм. Он глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам. Вокруг ничего не было. Во всех направлениях, куда тянулся горизонт, было на удивление ровно и пусто. Крис и Пол тоже выбрались наружу.

Карм открыл какой-то щиток в боковой части капсулы, где был отсек с оружием, одеждой и разными приспособлениями, и начал извлекать все необходимое.

– Что это за место? – спросил Пол.

– Это планета С-822-ЛК, так она обозначена на звездной карте империи. Она считается необитаемой и непригодной для жизни, но это не так. Тут есть процветающие виды. Не самое дружелюбное место.

Карм достал импульсный плазменный излучатель, осмотрел его и бросил Крису, другой – Полу, третий нацепил на плечо. Потом приставил к глазам прибор и стал осматривать горизонт. Но даже в приближенном изображении везде было одно и то же: ровная поверхность и пустота.

– Видно что-нибудь? – поинтересовался Крис.

– Нет.

Карм нацепил прибор на пояс, взял в руки другой и посмотрел на небольшой экран. Там мигала красная точка.

– Это вторая капсула, – объяснил Карм. – До нее шестьдесят километров.

Из отсека снаряжения Карм достал небольшую квадратную пластину толщиной в пару сантиметров и провел по ней рукой. Пластина мгновенно удлинилась и теперь стала похожа на доску для сноуборда.

– Подойдет для передвижения по такой местности, – объяснил он.

Он бросил пластину, и она остановилась в полуметре от земли, зависнув в воздухе.

– Она развивает довольно большую скорость и поможет нам быстрее преодолеть это расстояние.

– А как ею управлять? – спросил Крис.

Карм протянул Крису маленький предмет, похожий на чернильную ручку. На нем был маленький переключатель.

– Все просто. Управляется одной рукой. В какую сторону поворачиваешь переключатель, в ту сторону двигаешься. Берем все, что сможем унести.

Все накинули мантии, прицепили ИПИ, прыгнули на пластины и отправились в путь.

* * *

Кармлордиан ехал впереди, бросая взгляд на прибор, экран которого указывал местонахождение второй капсулы. Их мантии развевались на ветру. Пластины действительно набирали большую скорость. Замыкающий ряд Пол оглянулся, но место их приземления уже скрылось из виду. С высоты птичьего полета можно было разглядеть три черные точки, отбрасывающие тени, движущиеся на фоне ровной коричневой поверхности.

Вдруг Карм подал знак рукой, и все остановились. Он бросил на землю уже ненужный прибор, на экране которого все еще мерцала красная точка, и спрыгнул на землю. Впереди стояла опрокинутая набок вторая капсула. Все сняли ИПИ со спины и медленно начали приближаться к ней, окружая со всех сторон. Люк был приоткрыт. Карм осторожно подошел, стволом ИПИ распахнул его, но внутри было пусто.

Опустив излучатель, Карм достал бинокль и стал осматривать горизонт. Крис подошел к нему.

– Как думаешь, в какую сторону они отправились? – спросил он.

– Точно не в ту, откуда появились мы.

– Может, нам разделиться по остальным трем направлениям?

В этот момент из капсулы донесся какой-то шум. Потрескивание, помехи, и наконец из коммуникатора зазвучала четкая речь.

– Ну что? – сказал Эрик. – Каково чувствовать себя проигравшим?

Пол, стоявший ближе всех к люку, быстро зашел внутрь.

– Пол, стой! – закричал Карм.