Ключ Вселенной

– Не злись. Мне просто интересно: как такая сильная любовь могла просто так раствориться? Потому что теперь теряется смысл твоих прошлых поступков. А ведь какие возможности у тебя были! Еще я спрашиваю потому, что, если она уже свободна, может быть, мне предложить свою кандидатуру? Хотя Крис мне не позволит. Как думаешь, если бы твоему дружку предлагали то же, что тебе, он бы согласился?

Карм повернулся и одним прыжком оказался возле Эрика, схватил за горло, мощным рывком выдернул его из кресла и прижал к ближайшей стене.

– Успокойся, – улыбнулся Эрик. – Мы же снова друзья, забыл?

* * *

На следующий день Кармлордиан находился на капитанском мостике только в компании пилотов. Они вели корабль, а он, раскинувшись в кресле, всматривался в развернутый перед ним экран, показывающий их местоположение и мерцающую точками звездную карту.

Двери раздвинулись, и Карм, машинально обернувшись, увидел Джейн. Она неторопливо подошла и поставила перед ним небольшую коробочку.

– Что это? – спросил Карм.

– Это твой подарок, та роза, которая символизирует любовь. Я подумала, что нет смысла быть ей там, где нет любви. Ты сможешь отвезти ее в другие миры, где побываешь после этого полета.

Она повернулась, чтобы уйти, но Карм остановил ее, взял за руку, повернул к себе и обнял. Джейн не сопротивлялась.

– Что с нами происходит? – ласково спросил он. – Последнее время мы ведем себя как враги.

– Нет, это ты себя так ведешь, это ты так решил, – сказала Джейн. – А мне остается лишь смириться.

Она отвернулась и покинула капитанский мостик.

* * *

Корабельное время показывало три часа ночи. Кроме дежурного персонала и несущих вахту офицеров, все отдыхали. Карм тоже мирно спал в своей каюте.

Но не все пассажиры нуждались в отдыхе. Внезапно по громкоговорителю через динамики в каютах, коридорах и помещениях раздался громкий голос:

– Дамы и господа, вас приветствует новый капитан корабля Эрик Джонсон!

Кармлордиан мгновенно вскочил с кровати.

– Спешу сообщить вам, что наш корабль сменил курс и направляется к поясу астероидов, – продолжал голос, – а я покидаю вас. Желающие попрощаться могут прибыть на капитанский мостик. Желаю вам приятного полета!

Схватив стоявший наготове ИПИ, Карм вылетел в коридор. Он побежал к каюте Джейн, отталкивая всех, кто появлялся на его пути.

Там он остановился на секунду при виде окровавленных тел часовых возле двери. Перевернутая мебель и разбросанные бытовые приборы свидетельствовали о недавней схватке. Все остальные еще не оценили серьезность ситуации и, полусонные, выглядывали из своих кают.

Кармлордиан направился на капитанский мостик, вскоре туда подтянулись Крис, Пол и остальные.

– Какого черта происходит? – спросил Крис.

– За мной!!! – яростным голосом приказал Карм.

Двери мостика были заблокированы. Карм пустил несколько плазменных зарядов, но тщетно.

В этот момент подбежал Эссариар с дюжиной солдат, неся в руках какое-то массивное орудие. Они поставили регулятор на максимальную мощность и последующим выстрелом выжгли в двери проход.

Все осторожно шагнули внутрь. Полутемное помещение было заполнено дымом. Разрушенные блоки управления, панели и экраны все еще слабо искрили. Кое-где в неестественных позах были разбросаны тела пилотов и охраны. Карм посмотрел на люки спасательных капсул, предназначенных для эвакуации экипажа, – их было два, но один из них герметично закрыт. Это означало, что одной капсулы нет на месте.

– Черт возьми! – выругался Карм.

Все понимали, что произошло. То, чего они опасались, но старались игнорировать. Все вокруг было выжжено плазменными лучами, и подоспевшие инженеры замешкались, не зная, с чего начать.

– Господин! – сказал один из подбежавших торсиан. – Только что сообщили, что пилотская капсула отделилась от корабля.

– Я знаю! Послать сигнал нашим кораблям, сообщить наши координаты и что случилось! Исправить управление! Мне нужно два десятка «Рапторов», которые должны последовать за мной и ждать моих указаний! – посыпались приказы Кармлордиана.

Стоявший рядом Эссариар кивнул, соглашаясь с замыслом. Карм нырнул в открытый люк второй спасательной капсулы, но не успел закрыть его, как внутрь начал забираться и Крис.

– Мы с тобой, – объявил он.

Пол сделал то же самое. Карм секунду посмотрел на них, но времени на споры не было, он задраил люк и включил двигатели. Пусковая установка выстрелила капсулу, ее пассажиры вжались в кресла под действием ускорения.

На голографическом экране они заметили мерцающую красную точку второй капсулы и пустились по ее следу.

– Не уйдешь, – прошептал Карм.

– Что он задумал? – спросил Крис. – Он ведь далеко в ней не улетит.

– Ему далеко и не надо. Он все рассчитал. Мы находимся неподалеку от звезды, а возле нее есть планеты. Он собирается сесть на одну из них. Как же я позволил этому случиться?