Ключ Вселенной

Главнокомандующие торсианскими войсками, а также некоторые члены совета вместе с Эссариаром, Кармом, Джейн, Крисом и Полом собрались в специальном помещении.

Эрик вошел чуть позже, на сей раз без сопровождения охраны. Он выглядел бодрым, будто помолодевшим. На нем была новая униформа с эмблемой Торсианской империи.

– Всем доброго утра, – радостно поздоровался он.

Он протянул руку Карму но тот ответил только презрительным взглядом.

– Перестань, – Эрик махнул рукой, – мы ведь теперь снова друзья и воюем на одной стороне. Зароем топор войны?

Увидев, что никакой реакции не последовало, Джонсон перевел взгляд на Джейн:

– До чего же приятно снова служить вам.

– Эрик, оставь свои фальшивые жесты при себе, – сказал Карм.

Девушка старательно не обращала на Карма внимания, а он из-под бровей следил за ней. Она демонстративно подошла к Крису, шепнула что-то на ухо, отчего тот засмеялся. Эрик мрачно улыбнулся.

– Я вижу, тут произошли перемены, пока я подлечивался, – сказал Эрик. – Да ладно вам, друзья, мы ведь снова вместе. Что может быть лучше, чем старая команда?

– Итак, господа, – сказал один из торсианских генералов, – начнем.

– Ну что ж, – майор улыбнулся и потер ладони, – приступим.

* * *

В зале советов снова шли ожесточенные споры. Решалась важная проблема, и никто не хотел оставаться в стороне от происходящего. Бурные обсуждения утомляли Джейн, и она погрузилась в свои собственные мысли. Эрик, уже занявший место за их столом, явно наслаждался процессом.

Перед присутствующими стоял один из главнокомандующих.

– Ваше величество, – сказал он, – нам удалось выяснить, куда следует двигаться дальше. Мы сопоставили то, что получили, с нашими картами и не обнаружили на данном участке ничего. Там поблизости нет ни звезд, ни планет, ни даже астероидов или других космических тел. Мы считаем, что произошла ошибка в обработке данных или же сами координаты неверны.

Все, включая верховного советника, с подозрением посмотрели на Эрика.

– Ваше величество, – майор встал, понимая, что от него требуют объяснений, – данные верны. Они указывают на правильное место. Поэтому оружие и не было найдено до сих пор – все искали не там и не так, как надо. Экспедиция, которую мы соберем, несомненно, обнаружит оружие.

– Мисс Джейн? – Верховный советник хотел узнать ее мнение.

– Я тоже считаю, что данные верны, – подтвердила она. – Ошибки не было допущено. Нам нужно искать в том месте, куда указывают координаты.

– Я хочу услышать еще мнения. – Приближенный императора повернулся к столу своих советников.

– Ваше светлость, – поднялся один из торсиан, – мы считаем, стоит собрать экспедицию и проверить, что там. Нужно отправиться туда вместе со всем флотом, чтобы на этот раз ничего непредвиденного не случилось.

– Прошу прощения, что перебиваю, – вмешался Эрик. – Я считаю, что будет ошибкой отправиться всем флотом. Во-первых, империя останется почти без защиты, а во-вторых, флот очень просто засечь и выследить. И, поверьте мне, рептилоиды смогут оказать достойное сопротивление в открытом космосе.

– Что вы предлагаете?

– Я предлагаю отправиться туда только на одном корабле. На линкоре, который вам удалось захватить у рептилоидов. Он мощнее торсианских и при особом ходовом режиме не создает вибрацию пространства, а это значит, что нельзя поймать его след. Такой одинокий корабль останется незамеченным, у него больше шансов.

– В этом он прав, ваше величество, – согласился Эссариар. – Если мы отправимся туда на одном корабле, мы сможем остаться незамеченными, а империя сможет держать флот наготове в случае угрозы. Все равно мы не уверены, что найдем там что-то, поэтому отправлять весь флот нет смысла.

– Совет тоже считает такой план более удачным, – сказал один из его представителей.

Приближенный императора обвел всех взглядом и глубоко вздохнул.

* * *

ОДИННАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ПОЛЕТА

Капитанский мостик служил мозгом корабля, каждый сантиметр здесь был тщательно продуман и заполнен хитросплетениями рычагов управления, панелей, голографических экранов и приборов, поддерживающих постоянное жизнеобеспечение систем. Бортовое время показывало за полночь, и здесь находились только пилоты, а также Кармлордиан, Эссариар и Эрик. Последний сидел в кресле, задрав ноги на одну из панелей управления, демонстративно не проявляя интереса к тому, что делают остальные. Кармлордиан и Эссариар что-то рассматривали на одном из голографических экранов.

– Карм, могу я тебя кое о чем спросить? – послышался голос Эрика.

– Спрашивай. – Карм даже не обернулся.

– Это вопрос личного характера. Я заметил, вы с Джейн не общаетесь. Вы больше не вместе?

Карм промолчал, и Эрик неторопливо продолжил:

– Неужели прошла та любовь, ради которой бесстрашный лейтенант Джеймс Коул был готов на все? Я-то думал, все более серьезно. Почему я ее так часто вижу с Крисом?

Карм бросил недовольный взгляд из-под бровей:

– Настоятельно рекомендую тебе заткнуться, Эрик.