Ключ Вселенной

Визитеры прошли через это помещение, следуя за караулом солдат, и снова поднялись по лестницам. Гостевой зал, где их встретил верховный советник империи, приближенный самого императора, отличался от предыдущего лишь тем, что в дальней его части высился шикарный трон, а в центре стоял фонтан, в котором били струйки кристально чистой воды. По углам стояли закованные в броню вооруженные стражи.

Советник стоял возле фонтана. Украшения и одежда придавали ему величественный вид.

Эссариар вошел первым, за ним Кармлордиан и Джейн, потом Крис с Полом. Все остановились в паре шагов от советника и преклонили колено. Советник подошел к Эссариару и, положив руку ему на плечо, сказал:

– Встаньте. Добро пожаловать домой. Рад, что вы благополучно добрались.

– Спасибо, ваше преосвященство, – ответил Эссариар, поднимаясь. – Разрешите представить вам наших гостей. Это Джейн, – он указал рукой на девушку, – хранительница «ключа», со своими верными друзьями и телохранителями Крисом и Полом с планеты Земля. – Эссариар указал на них рукой, и те тоже поклонились. – Кармлордиана вы знаете.

Карм и Джейн склонили головы в почтении.

Жрец медленно подошел к девушке и, положив руку ей на плечо, сказал на понятном ей языке:

– Хранительница мира и покоя в галактике, я рад приветствовать вас в своем доме. Вы – моя гостья, и можете оставаться тут сколько угодно.

– Благодарю вас, – ответила Джейн.

Жрец снова отошел:

– Вы все мои гости, и все, что вы попросите, будет исполнено. Для вас готовы лучшие комнаты моего замка, а для ваших солдат – уютные казармы. Я хочу, чтобы сегодня вы отдохнули, так как завтра мы устроим важную встречу, на которой обсудим то, что случилось, и дальнейшие наши действия.

– Будет сделано, ваше высочество, – сказал за всех Эссариар.

Визитеры снова поклонились и покинули зал.

* * *

Карм проводил Джейн до ее покоев и остановился перед дверью.

– Вот и твоя комната, – сказал он.

Джейн с недоумением посмотрела на него.

– Моя? – переспросила она. – Почему не наша?

– Боюсь, здесь это невозможно.

– Почему?

– Прошу тебя, пойми меня правильно, это не Земля, мы не можем здесь показывать свои отношения.

– Но что плохого в том, что ты будешь со мной?

– Ничего, но так нужно.

– Слушай, ты не нервируй меня, пожалуйста.

Джейн схватила Карма за плечи и потащила в комнату. Не особо сопротивляясь, Карм со смехом поддался. Дверь за ними захлопнулась.

* * *

В зале для совещаний собрались все главнокомандующие империи Торс. Глава совета восседал на своем высоком троне и смотрел сверху вниз на присутствующих в зале. Высокий головной убор и внушительное одеяние подчеркивали могучую фигуру советника и делали еще более угрожающим. Прислужник, стоящий за его креслом, держал жезл советника, раскрашенный по спирали в черные и белые полосы и увенчанный орнаментальным красным шаром наверху – символом высокого положения. А слева и справа от него восседали другие жрецы, держа в руках свои менее значительные атрибуты. Кармлордиан, Джейн, Крис и Пол тоже были здесь. Они расположились за полукруглым столом, ниже основных членов совета.

Эссариар встал так, чтобы видеть и верховных жрецов, и всех остальных.

– Наша экспедиция, – начал он, – не принесла ожидаемых результатов. На планете Саймар нас поджидала засада. Враги были хорошо организованы. Их корабли появились неожиданно и нанесли внезапный удар. Только малой части наших удалось спастись и противостоять рептилоидам. В результате этой атаки хранительница второй части «ключа» была убита, но ее тайна не была потеряна. Нам удалось схватить и взять под стражу союзника рептилоидов, который смог узнать вторую часть «ключа» перед смертью девушки. Но он не человек, а киборг.

Из-за стола встал один из торсиан и сказал:

– Чего же мы ждем? Если он киборг, нам нужно просканировать его мозг и узнать тайну. Я не понимаю, почему вы до сих пор не сделали этого. Если он не хочет ее отдавать, мы возьмем ее сами.

– Не все так просто, – продолжил Эссариар. – Он – превращенный в киборга человек с прежним разумом. Эта проблема нас и тормозит. Он заявил, что, если мы попытаемся просканировать мозг, он отключит его и сотрет всю информацию.

По столам пробежался ропот. Все начали совещаться.

– Мы можем обменять его свободу на тайну, – предложил другой торсианин.

– Нет. Мы это пробовали. Он не соглашается ни на какие наши условия.

– Мы не должны останавливаться на достигнутом из-за этого. Надо найти какой-то компромисс. Наверняка есть какой-то выход.

– Выход есть, – сказал Эссариар, снова приковав к себе внимание присутствующих. – Он согласен выдать тайну, если мы выполним его требования.

– Какие требования?

– Мы не знаем. Он хочет сообщить их совету лично.

Все снова начали совещаться. Верховный жрец взял жезл в руки и постучал им по полу. Наступила тишина.

– Мы не можем тянуть с этим, – сказал он. – Если он хочет поговорить лично с нами, приведите его сюда, мы выслушаем его.

Жрец взмахнул огромной лапой, и двое стражников, находящихся у двери, вышли. Крис обратился к Карму:

– Это что, новый ход Эрика?

– Я не знаю. Посмотрим, чего он хочет.

* * *