Ключ Вселенной

Через некоторое время двери снова открылись. В помещение вбежали несколько вооруженных солдат и рассредоточились по залу, держа оружие наготове. Затем на специальной парящей платформе завели Эрика. Его ноги были прикованы к платформе, а рука пристегнута к выступающим из нее перилам. Вторая его рука не изменилась: из нее так же торчали обрывки проводов и металла. Четверо солдат держали киборга на прицеле своих ИПИ. Лицо Эрика было спокойным и невозмутимым. Он поймал взгляд Карма и слегка улыбнулся.

– Доброе утро, ваша светлость, – обратился майор к верховному советнику.

В помещении царила тишина.

– Прославленные члены высшего совета и остальные присутствующие здесь, между нами сложилась непонятная ситуация. Я готов к сотрудничеству, но только мне не предлагали выгодных условий. Со мной, принимая во внимание факт моего положения, обращаются недостойно. Я ведь владею такой же информацией, как и вы. И почтительно замечу, что у меня есть такие же права на это оружие, как и у вас. Разница в том, что вы унаследовали этот секрет, а я его раздобыл сам. В некотором роде я даже больше достоин этого оружия, чем вы, но не в этом дело. Мы сможем легко договориться, если найдем правильный подход друг к другу. Вот почему я хотел, чтобы меня привели именно к вам. К мудрейшим и старейшим, способным выслушать меня и принять правильное решение.

Все в зале молча смотрели на Эрика.

– Каковы ваши условия? – спросил советник.

– Я не враг торсианскому народу. Я готов отдать вам свою часть «ключа» в обмен на три мои простые просьбы. Первое. Я хочу быть свободным и почтенным гостем, чтобы мне восстановили поврежденные части и гарантировали безопасность со стороны империи Торс. Второе. Я хочу полететь с вами туда и увидеть оружие своими глазами.

– Ты готов так легко предать своих союзников и открыть нам тайну? – спросил Эссариар.

– Они больше не мои союзники, они ведь меня бросили. Они не знали, что я тоже владею этой информацией, сочли, что я не слишком важен, что я свое отработал, и бросили меня в руки врагу. Хотя их кораблям было под силу вернуться и освободить меня.

– Каково твое третье условие? – вмешался Кармлордиан.

– Третье… – медленно сказал Эрик, – я хочу мести. Я хочу отомстить рептилоидам, и чтобы Торсианская империя мне в этом по могла. Конечно, если наши пути пересекутся, пока мы будем искать оружие.

Карм встал.

– Какие у нас гарантии, что ты не предашь нас теперь также, как ты предал человечество и рептилоидов?! – спросил он. – Ты ведь часто меняешь свое мнение и поступаешь по-своему!

– Подожди! – перебил верховный советник. – Выслушаем его до конца.

Карм покорно кивнул и сел.

– То, что я делал раньше, было поспешным и необдуманным, – сказал Эрик. – Если бы у меня была возможность взвесить все основательно, если бы у меня был второй шанс, я бы выбрал иной путь. Но все мы ошибаемся, это послужило хорошим уроком для меня. А гарантии… гарантии в том, что мне все это выгодно: меня предали, и я хочу возмездия. Со временем вы убедитесь в чистоте и прозрачности моих намерений.

– Мы даже не знаем, владеешь ли ты второй частью «ключа»! – снова вмешался Карм.

– В этом вы скоро убедитесь, я докажу. Конечно, если вы готовы принять мои условия.

Эрик обвел взглядом присутствующих. Некоторые члены совета вопросительно поглядывали друг на друга, другие негромко переговаривались. Вскоре весь зал загудел и погрузился в обсуждение. К трону верховного советника поднялось несколько торсиан, среди которых был и Эссариар, они негромко о чем-то совещались. Остальные старались перекричать друг друга.

После долгих разговоров и покачиваний головами верховный советник постучал жезлом по полу и призвал всех к тишине.

– Ну что же, – сказал он, – ваши просьбы приемлемы. Мы готовы их выполнить в обмен на вашу часть «ключа».

– Благодарю, ваше превосходительство. А теперь я хочу сделать еще одно объявление. Для начала я вам открою не весь секрет. Я скажу его по частям, и начнем с местонахождения. Мы прибавим сказанное мной к тому, чем владеет земная хранительница, и шаг за шагом найдем место, в которое нам следует отправиться. В целях собственной безопасности и чтобы избавить всех от желания расправиться со мной за мои прошлые поступки, часть «ключа» я на время оставлю при себе. Но даю вам свое слово, что я его сообщу одновременно с выполнением моих условий.

К верховному советнику снова поднялись другие члены заседания, о чем-то негромко дискутируя. Эрик стоял неподвижно. Он снова поймал направленный на него взгляд Карма и улыбнулся. Он чувствовал себя победителем.

– Как думаешь, он говорит правду? – спросила Джейн у Карма. – Ему можно доверять?

– Не уверен, – ответил Карм.

– Мне кажется, тут что-то не так, – отметил Крис. – Этот ублюдок нам что-то готовит, это точно.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Пол. – Уж слишком просто все получается.

– Может быть, он действительно хочет мести, – сказал Карм. – Не будем спускать с него глаз и выясним, что он затеял.

Советник очередной раз призвал всех к тишине, и присутствующие сели на свои места.