Ключ Вселенной

– Нет, нет, нет! – закричал он, ударив руками по панели. – Черт возьми!

Он вышел из авто, сильно хлопнул дверью и ударил пару раз ногами по кузову, потом присел на песок и попытался успокоиться.

– Просто великолепно, – сказал он сам себе.

Оглядевшись по сторонам, Джеймс несколько секунд подумал, потом достал из машины сумки с оружием. Сперва он взял браслеты, которые сразу же примерил, закрепив их на руках и проверив работоспособность. При включении браслеты покрыли его кулаки силовым полем, светясь зеленоватым светом. Джеймс с любопытством дотронулся ими до двери автомобиля. Плотный металл будто прорезала невероятно острая пила. Солдат довольно ухмыльнулся. Затем он снял рубашку и надел бронежилет поверх майки, ножи сунул за ремень, пистолеты в кобуру, пару гранат повесил на пояс. Нацепив на плечо автомат и флягу с водой, он сделал из рубашки головной убор, похожий на тюрбан, посмотрел на компас еще раз и бегом направился в нужную сторону.

Он бежал много времени и много миль без остановки. Солнце, казалось, обрушило на Джеймса всю свою мощь. Он начал время от времени останавливаться, делая небольшие передышки и выпивая воды. Затем остановки участились. Мало-помалу силы покидали Коула, с бега он перешел на ходьбу, и шел солдат все медленнее, пока окончательно не устал.

Он снял с себя бронежилет и бросил на землю. Не было ни малейшего дуновения ветерка, которое могло бы его освежить, вода во фляге закончилась. Истощенный, вымотанный, обессиленный, Джеймс из последних сил шагал по раскаленному песку, но путь был слишком долог. В глазах начинало мутнеть, силы покидали его, иногда он падал на землю, но, упорно вставая, продолжал идти дальше.

Настал момент, когда он упал, не в силах больше встать. Перед глазами возникло лицо Джейн, ему даже казалось, что он слышит ее смех. Джеймс стиснул зубы, выругался и прополз на четвереньках еще несколько метров, пока не лег на землю, глубоко дыша. Им овладело отчаяние. Он вспоминал те немногочисленные моменты, которые они провели вместе с Джейн. Лежа на песке под безжалостным пустынным солнцем, Джеймс чувствовал, как жизнь покидает его, но не сопротивлялся: он просто не мог. Одинокий солдат против полчищ инопланетных врагов. Отважный герой против сил природы собственной планеты, предательски препятствующих ему. Влюбленный человек, которому не поверили. Его глаза были полуоткрыты, но смотрели в пустоту. Он почти сдался.

* * *

Вдруг, когда уже, казалось, не осталось никакой надежды, за песчаными дюнами послышался шум работающих пропеллеров, затем показалась черная точка, которая становилась все больше и больше. Джеймс приоткрыл глаза, приподнялся и поднял руку, чтобы привлечь внимание. Это был военный вертолет. Он пролетел над головой Джеймса, поднимая винтами облако песка, и сел в паре десятков метров. Из вертолета вышел темнокожий человек, Джеймс узнал его, это был его давний знакомый Ларри.

– Ты в порядке? – спросил пилот, подбегая.

– Ларри, – почти с улыбкой промолвил Джеймс, – ты меня заметил.

– Конечно заметил. Слушай, парень, ты неважно выглядишь, идем в тенек.

Ларри помог Джеймсу встать и дойти до вертолета, где хорошенько напоил его водой. После этого Джеймс умылся, полил воды на голову и за воротник.

– Как, черт возьми, ты здесь оказался? – спросил Ларри.

– Нам нужно идти дальше, – сообщил Джеймс, понемногу приходя в себя. – Я направлялся на базу, находящуюся на северо-западе, ты оттуда, так?

– Бывшую базу, ты хотел сказать, – поправил пилот. – На нее напали. Не уверен, что там что-то осталось.

– Зачем она им понадобилась?

– Кому им? Разрази меня гром, если это были не инопланетные корабли. Я никогда в жизни такого не видел: два огромных корабля разрушили все. Это точно не иностранцы и не результат секретных разработок. Мое счастье, что я был на вылете. Возвращаясь, я все увидел и сумел вовремя убраться. Не знаю, как ты, но я не помешан на героизме и не считаю, что поступил подло, спасая свою задницу. Моя бабушка еще в детстве говорила мне, что я буду удачлив, но я ее не слушал. Ох, бабуля, – он посмотрел на небо, – да покоится твоя душа с миром. А еще она всегда говорила…

– Ларри, послушай, – остановил его Джеймс, – мне нужно туда попасть.

– Зачем? – удивленно спросил пилот.

– Не время сейчас объяснять.

– Я туда ни за что не вернусь. Наверное, ты не расслышал, что я сказал.

– От нас зависит судьба многих людей.

– Нет, нет, нет! – Ларри встал, размахивая руками. – А как насчет моей судьбы? Ты должен благодарить, что сам остался жив, а не искать смерти.

– Я тебе признателен, но все же прошу…

– Нет! – твердо сказал Ларри. – Это не обсуждается, мы туда не полетим.

– Настоятельно рекомендую изменить свое мнение, парень. – Джеймс достал из-за спины пистолет и направил на пилота. – Мне крайне необходимо туда попасть.

Ларри испуганно посмотрел на пистолет, потом на Джеймса.

– Если ты меня застрелишь, у тебя не будет пилота, – сказал он.