Ключ Вселенной

– Я тебя не застрелю, – спокойно ответил Джеймс. – Я просто оставлю тебя здесь, если ты не хочешь туда возвращаться, пилот мне не нужен, я и сам могу управлять этой штукой.

Ларри подумал несколько секунд, после чего спросил:

– Это твоя благодарность за то, что я спас твою жизнь?

– Нет, это просто мой долг, – улыбнулся Джеймс. – Медленно брось мне свое оружие и прыгай в кабину.

Ларри отдал оружие, недовольно посмотрел на Джеймса, сел за штурвал и заворчал:

– Делай после этого добрые дела, помогай людям, вот про это и говорила моя бабушка: «Ларри, ты слишком добрый и доверчивый, это может тебя погубить». Не слушал я ее, черт возьми.

Через минуту вертолет был в воздухе. Джеймс уселся удобнее, стараясь отдохнуть в полете.

– Ты хоть помолись перед смертью! – сказал пилот.

– Лети низко, приземлишься в пяти милях от базы! – дал инструкцию Джеймс.

– После этого ты меня отпустишь?

– Нет!

* * *

Вертолет летел вдоль русла высохшей реки. Через некоторое время Джеймс снова услышал голос Ларри:

– Мы в шести милях.

– Садимся тут.

Пилот, у которого не было другого выбора, посадил вертолет между двух высоких каменистых холмов. Джеймс вышел, прицепив автомат на плечо.

– Выходи, – приказал он.

– Черт побери, парень, зачем я тебе нужен?

– Проведешь меня до базы. Захвати бинокль.

Пилот пошел первым. Джеймс с автоматом наперевес – на несколько шагов позади.

– Шагай быстрее, – приказал Джеймс, – нужно торопиться.

– Могу я тебя спросить, кто ты такой и чем тут занимаешься? – не унимался Ларри, ускоряя шаг.

– Нет, не можешь.

– Это какие-то опыты?

Ответа не последовало.

– То, что я видел, однозначно военные аппараты, – продолжал пилот, – тем более таких размеров, тут что-то нечистое происходит. Ты где служишь?

Джеймс снова промолчал.

– У тебя странная форма, и я…

– Будет лучше, если ты помолчишь и будешь просто идти, Ларри.

– Конечно, легко приказывать, когда у тебя оружие в руках. Посмотрел бы я на тебя без автомата, вот тогда бы мы поговорили.

Джеймс покачал головой и глубоко вздохнул.

Солнце уже садилось, светясь багровым цветом, и песок под ногами начал остывать. Воздух становился более прохладным.

Джеймс и Ларри поднялись на небольшой холмик, откуда открывался хороший вид на базу. Они выбрали место за кучей камней и прилегли за ними. Отсюда можно было вести наблюдение, оставаясь незамеченными.

Приставив бинокль к глазам, Джеймс активизировал функцию приближения. Изображение рвануло навстречу, на миг становясь нечетким, затем бинокль отсеял пелену, и Джеймс увидел базу. По разрушенным строениям и горящим объектам стало ясно, что недавно там была бойня. Нетронутыми остались лишь центральное здание, пара ангаров, часть бараков и одна смотровая вышка. Такое впечатление, что нападение было настолько внезапным, что солдаты не успели оказать сопротивление. По территории передвигались фигуры пришельцев. Рядом с базой возвышались два огромных инопланетных космических корабля. Казалось, они были размером с гору, своей тенью укрывая всю базу. Их вид поражал воображение, а о мощи оставалось только догадываться. Люди казались крошечными насекомыми на фоне этих монстров, и по количеству массивных пушек было понятно, что прилетели они не с мирными целями.

– Что дальше? – спросил Ларри.

– Дождемся ночи, потом постараемся проникнуть внутрь.

– Постараемся? Ну уж нет, я туда не пойду. Черт возьми, лучше пристрели меня прямо здесь.

– Послушай, мне нужна твоя помощь, я без тебя не справлюсь.

– В любом случае я не входил в твои первоначальные планы. Как ты собирался осуществить задуманное в одиночку?

– Твое появление изменило ход событий, ты обязан мне помочь.

– Обязан? Тем, что спас твою проклятую задницу? Я не хочу рисковать своей жизнью ради неизвестно чего.

– Я скажу тебе ради чего. Я расскажу тебе все, кто я, чем занимаюсь, откуда появились эти корабли, только помоги мне.

Пилот с любопытством посмотрел на Джеймса:

– Как ты собираешься им противостоять?

– Мне нужно будет, чтобы ты сделал только одну вещь, вот и все, что я прошу.

– Это безумие. – Ларри покачал головой. – Но так уж и быть, выкладывай все, что знаешь.

Джеймс улыбнулся и начал рассказывать о базе, о кораблях, о пришельцах, о том, что скрывает правительство от общественности и как все устроено. Ларри внимательно, с любопытством и удивлением слушал, не перебивая.

* * *

Наступила ночь. Джеймс бросил взгляд на базу и, решив, что время пришло, сообщил пилоту:

– Ну, мне пора. – Он протянул Ларри пистолет и гранаты. – Ты понял, что нужно сделать?

– Конечно, – уверенно ответил тот.

– Бросишь гранаты и сразу побежишь к вертолету.

Ларри кивнул головой.

– Когда все это закончится, если мы останемся в живых, конечно, – попросил он, – я хочу, чтоб ты всем рассказал о моих подвигах. Чтоб меня наградили по высшим меркам, со всеми почестями, может быть, чтобы даже дали чуть власти и побольше девчонок, понимаешь, что я имею в виду?

– Понимаю, будет исполнено, Ларри, но сначала нужно все довести до конца.

– Разумеется.

Джеймс стал удаляться, но через несколько шагов голос пилота остановил его:

– Удачи тебе.

Джеймс обернулся: