Клуб „Кемъл“

— Умея да правя много и различни коктейли, млади човече. Но сред тях не фигурира газираната вода — почти му се скара тя.

— В такъв случай ром с кока-кола, ако обичате.

— Ще ти забъркам „Джак“ с кока-кола, но ще наблегна на „Джак“.

Минута по-късно му подаде питието и седна до него със своята чаша в ръка.

— „Гибсън“ — поясни тя и я вдигна за наздравица. — Влюбих се в този коктейл, след като гледах Кари Грант в онзи филм „Север-северозапад“. Наздраве.

Чашите им се докоснаха и Алекс отпи глътка, от която се закашля. Бабата май беше забравила кока-колата. Огледа стаята. Беше колкото цялото му жилище, с много по-хубави мебели.

— Отдавна ли познавате Кейт?

— Вече седем години, макар че при мен живее само от три. Чудесно момиче е. Красавица с ум като бръснач. Май не ти казвам нищо ново. На всичко отгоре докарва най-прекрасните карамелени цици, които съм вкусвала през живота си.

Алекс почти се задави с питието си.

— Моля?!

— Не се вълнувай толкова, скъпи. Става въпрос за едно специално питие: „Бейлис“ и шнапс с горена захар. Не забравяй, че все пак е барманка…

— О, вярно.

— Значи ти си един от агентите, които пазят президента?

— Всъщност, да — кимна Алекс. — Започвам от утре.

— Познавам всички президенти след Хари Труман — подхвърли тя. — Трийсет години гласувах за републиканците, после още двайсет за демократите. Но вече съм достатъчно помъдряла и се обявих за независима. Много си падах по Рони Рейгън. Какъв чаровник! Танцувах с него на един бал. Но от всички президенти най-много харесвах Джими Картър. Добър и достоен човек, истински джентълмен, въпреки че в душата си таеше похотливост. Не би казал същото за всички тях, нали?

— Май не. Значи познавате президента Бренан?

— Срещали сме се, но той едва ли ме помни. Вероятно защото отдавна съм престанала да бъда полезна за политиката. Въпреки че навремето имах доста връзки. В това отношение Джорджтаун е най-подходящото място. Познавах ги всичките — Кейт Греъм, Иванджелин Брус, Памела Харингтън, Лорейн Купър. Давахме страхотни приеми. Държавната политика се решаваше на чашка, въпреки че дамите често бяха отделно от господата. Често, но невинаги… — Лъки понижи глас и повдигна тънки, оскубани вежди. — Големи флиртове падаха, драги. Е, не си мисли, че сме правили оргии, но наистина беше страхотно.

Алекс изведнъж осъзна, че, слушайки тези думи, ченето му е увиснало, и побърза да го затвори.

— А Кейт? — смотолеви той. — Доколкото разбрах, тя живее в някогашната конюшня.

— Исках да се премести при мен. Все пак къщата има осем спални, но тя не пожела. Обича личното си пространство, като всички жени. Иначе може да влиза тук когато си пожелае. — Протегна ръка и го потупа по коляното. — Значи това е първата ви среща, а? Колко романтично! Къде ще я заведеш?

— Не съм много сигурен. Кейт избра мястото.

— Нека ти дам един съвет, драги — хвана ръката му тя. — Дори модерната жена предпочита мъжът да поема инициативата от време на време. Затова следващия път ти трябва да избереш мястото. Бъди решителен и дръж на своето. Жените мразят мухльовците.

— Тя излиза ли често с мъже? — подхвърли Алекс и направи опит да скрие смущението си с фалшива кашлица.

— Разузнаваш, а? Е, добре. Случва й се веднъж на няколко месеца. Никой не се е задържал, но това не бива да те обезкуражава. Обикновено води разни адвокати с лъскави гащи, лобисти или висши чиновници. Но ти си първият с пистолет, когото е поканила тук — добави насърчително тя. — От теб лъха заплаха, нали така?

— Това хубаво ли е? — усъмни се Алекс.

— Млади човече, цивилизованите жени замерят опасните мъже с бельото си, просто не могат да им устоят.

Той се ухили и разтвори сакото си, под което блесна пистолетът.

— Колко вълнуващо! — плесна с ръце възрастната дама.

— Хей, Лъки, я по-далеч от моя човек!

Обърнаха се едновременно и видяха усмихнатата Кейт, облегната на рамката на вратата. Носеше черна плисирана пола до средата на бедрото, бяла блуза с дълбоко деколте и сандали. Алекс изведнъж си даде сметка, че никога досега не е виждал краката й. В бара беше винаги с панталон.

Кейт пристъпи към канапето, прегърна Лъки и я целуна по бузата.

— Просто забавлявам твоя хубавец, докато чакаме да се приготвиш. Не че ти трябва кой знае колко… — Старицата направи жална гримаса и добави: — Просто не е честно, Кейт. И най-добрият пластичен хирург на света не може да ми направи скули като твоите!

— Не се преструвай! Мъжете цял живот са тичали след Лъки Уитни. И още продължават.

Лъки дари Алекс с лъчезарната си усмивка и игриво подхвърли:

— Този младеж си го извади да му го видя, Кейт. Бас държа, че ти още не си имала това удоволствие.

— Извади си го? — повдигна вежди Кейт.

Обзет от ужас, Алекс скочи толкова рязко, че разля питието си.

— Пистолетът! — извика той. — Показах й личното си оръжие!

— Да, точно така — дяволито се усмихна Лъки. — Пистолетът. А сега ми кажи къде смятате да вечеряте.

— „При Нейтън“ — отговори Кейт.

— Охо! „При Нейтън“ значи! — възкликна Лъки, обърна се към Алекс и многозначително вдигна пръст. — Там води само онези, които наистина имат шансове!

40