Клуб Мэри Шелли

– Когда же ты поймешь, что прозвища – это признак нежности и близкой дружбы? – Тайер вернулся к теме разговора. – Выбор подопытного – это поистине сакральное переживание. Не упусти шанс, как Фелисити. Она просто мстила своему недавнему бывшему парню-неудачнику. В следующем году это будет очередной мазохист, который осмелится с ней встречаться. Но с самого момента вступления в клуб я знал, что выберу подопытным Тревора. Единственная причина, по которой я не выбрал его в прошлом году, заключалась в отсутствии у меня нужного опыта. Сначала мне требовалось набить руку в разработке испытаний на страх, чтобы освоиться. Возможно, и тебе тоже стоит так поступить.

– Ага.

– Или ты уже точно нацелилась на нее.

– Я еще никого не выбрала, – с невинным видом ответила я, отправляя в рот кусочек попкорна.

– Конечно нет, – отозвался Тайер. – Ты ведь и ножницами ее не пыталась убить, и ее имя не рифмуется со словом «хренакс».

Я знала, что Тайер придет к такому выводу. Это сделал бы любой на его месте. Но я ответила ему то же самое, что говорила себе с того момента, как узнала про испытания на страх.

– Я не могу выбирать подопытной девушку Брэма.

– Правила клуба такого не запрещают, но это, конечно, мило с твоей стороны. – В голосе Тайера больше не было сарказма, но все еще чувствовался толстый намек на мою наивность. Подразумевалось, что я не должна проявлять к Брэму доброту, на которую он никогда не ответит мне взаимностью. И вот я снова вернулась к мыслям о нем.

– Почему Брэм такой придурок?

– Брэм не придурок, он пытается всех опекать. – Тайер прищурился и сверкнул глазами одновременно, пытаясь придать красок этому слову. – Это его образ. Поэтому он и ведет себя соответственно.

– Он пытается всех опекать и придурок. Эти два понятия не являются взаимоисключающими.

– Он загадочный. Я имею в виду, что никто из нас здесь не показывает всех тузов в рукаве. – Тайер указал на свой висок. – Если бы мы были нормальными, мы бы не играли в эту игру.

– Кхм.

Мы с Тайером обернулись на звук резкого покашливания. Возле стойки стоял парень и в медленном, раздражающем ритме постукивал краем своей кредитной карты по стеклянной поверхности.

– Разве ты не видишь, что мы тут разговариваем? – спросил Тайер. – Чего надо?

– Э-э, несколько «Твиззлеров»?

– Ну, конечно, что же еще. – Тайер закатил глаза.

Он спрыгнул с табурета и наклонился, чтобы достать жевательную карамель. Я открыла текстовое приложение в своем телефоне. Тайер был прав. Я с самого начала знала, кто станет моим подопытным. И если Брэм решил перейти мне дорогу, то я могу ему ответить. Я быстро отправила сообщение, не оставляя себе времени передумать.

«Моя очередь играть».

31

Я НЕПОДВИЖНО сидела на качелях на погруженной в темноту и тишину детской площадке. Мое испытание на страх вот-вот должно было начаться, и на качелях рядом со мной сидел парень моей подопытной.

Достаточно сказать, что я ощущала себя неловко. Ну, даже более неловко, чем во время привычного «обмена любезностями» с Брэмом. Но после отправки сообщения я тщательно спланировала испытание на страх, продумала все возможные варианты, и все шло по плану.

Потрепав языками с Сандрой, я аккуратно выведала информацию о Лакс и о том, чем та предпочитает заниматься в свободное время, и обнаружила, что Лакс постоянно на еженедельной основе подрабатывает няней в районе Дитмас-парк в Бруклине. Меня удивило, что она ездит так далеко на метро по маршруту Q, но Сандра сообщила мне, что в Дитмас-парке живет много интересных людей (список начинался и заканчивался парой актеров и рок-группой). Глядя на здешние величественные поместья, я поняла, почему они решили тут поселиться. Этот район славился своими старыми викторианскими домами, огромными и красивыми, с башенками на крышах и крытыми верандами, которые, казалось, не соответствовали архитектуре Нью-Йорка. Съемочные группы сериалов приезжали сюда всякий раз, когда им требовалось создать впечатление, что действие происходит в пригороде. Некоторые местные жители разводили цыплят на заднем дворе. Это место казалось сюрреалистичным оазисом посреди каменных джунглей, и именно такую атмосферу я и искала.

Мне вдвойне повезло, что Лакс регулярно подрабатывала няней. Я черпала вдохновение из своего любимого жанра ужасов – психологического триллера. Такие фильмы заставляют почувствовать страх и беспокойство даже без реалистичных и кровавых сцен насилия. Такие фильмы действуют на подсознание, как Лакс любила действовать на подсознание мне.

По плану мы дожидались, пока малыш уснет, и тогда начали бы действовать. Тайер взял на себя роль Манипулятора Окружением (как он сам себя окрестил.) Он должен был незаметно менять обстановку в доме, совсем чуть-чуть, чтобы заставить Лакс усомниться во всем, что она видит. Переворачивать фотографии, переставлять кукол и солдатиков. Вызвать тревогу через неодушевленные предметы.