Клуб пропавших без вести

Всполошившись, я резко отшатнулась от Аникеева и судорожно огляделась. Может быть, вернуться к идее с высаженным окном? Нет, мне отсюда не улизнуть, нечего и пытаться. Эти трое мгновенно схватят меня, а даже если нет, в сумерках я вряд ли найду дорогу из леса… Не говоря уже о том, что бежать мне некуда. Раньше самым надежным пристанищем представлялся дом Аникеевых, теперь же меня окончательно сбили с толку. Кто же этот Костя – друг, враг, предатель?

– Рита, только без паники, – верно оценив мой настрой, поспешил упредить бегство на все четыре стороны Костя. И, успокаивающе сжав мою руку, предложил: – Давайте спокойно поговорим, все вчетвером. Время есть. Маша еще в городе с тестем и тещей, они привезут ее позже. Я, кстати, не ужинал, а пахнет здесь вкусно. Это что – пироги? И щи? Не знаю, как вы, а я подкрепился бы…

Что и говорить, этот мужчина обладал уникальной способностью к поглощению пищи в любых обстоятельствах! Я не разделяла его энтузиазма, но, когда девушка с пшеничными волосами поставила передо мной глиняный горшочек с источавшими восхитительный аромат трав щами, вдруг почувствовала острый приступ голода. До этого момента я никогда не пробовала блюд, приготовленных в настоящей печи, и теперь по достоинству оценила кулинарные способности хозяйки. Если выберусь отсюда живой, обязательно возьму на вооружение пару ее рецептов!

* * *

– …обегал все, нигде ее нет, чуть с ума не сошел. – Костя никак не мог уняться и, с аппетитом поглощая щи, продолжал живописать о своих терзаниях. – Как сквозь землю провалилась, никто не видел – ни священник, ни продавщица, ни охранники парк-отеля… А знаете, как я догадался, где наша неугомонная мадемуазель? Вернулся домой, решил все перерыть в поисках разгадки, в процессе наткнулся на стопку старых газет в прихожей, а на одной из них на полях красовались подозрительно знакомые номера машин… Сразу понял, что специально переписала номера и снова стала вынюхивать. Рита, насильно тебя, что ли, дома держать? Ну почему тебе вечно неймется! Вернемся, под замком будешь сидеть, нет у меня больше доверия… О, спасибо!

Хозяйка дома очень кстати прервала поток полных негодования слов, задорно подмигнув мне и плеснув Косте еще порцию горячих щей. Я уже сбилась со счета, сколько раз меня выручала эта смешливая бойкая девушка! Ира мне понравилась – и, судя по восторженным взорам, которые то и дело бросал на свою соратницу Слава, симпатию к ней чувствовала не я одна.

Сидя на крошечной кухоньке за покрытым расшитой вручную скатертью деревянным столом и поглощая суп при свете тусклой лампы, мы напоминали четверых заговорщиков, собравшихся в конспиративном доме. Лишь когда мы основательно подкрепились, уже за чаем, Ира взяла слово.

– Прости, пришлось потрепать тебе нервы, походить за тобой. – Она с улыбкой взглянула на меня. – Костя так волновался, да и мы переживали… Сначала опасались, что ты все узнаешь, как твой коллега, и разболтаешь. Тогда нашей более-менее устоявшейся жизни пришел бы конец. Потом стали волноваться уже за тебя. Собственно, для этого Славка и наведался как-то вечером в парк-отель. Думал, ты на танцах, решил вскрыть номер и в твое отсутствие тихонько пошарить, понять, что ты успела выяснить. Но не рассчитал, нарвался на зеленое чудовище, которое еще и выписало ему отменный пендель! И тогда мы влезли к тебе уже вместе. Это было даже весело: я отвлекла дежурную, якобы в каком-то номере трубу прорвало, она унеслась, а Славка стянул дубликат ключа. Нарядились, порылись у тебя, убедились, что ты толком ничего не знаешь, немного успокоились.

– Мы и понятия не имели, что ты нас засекла, – подхватил Слава и кивнул на Костю, многозначительно вскинув бровь. – А он даже обрадовался, что ты согласилась перебраться к нему, говорил, так надежнее. У нас ведь тут как – на мобильные телефоны надежды мало, связаться в случае чего затруднительно. И, есть подозрения, не зря у нас вышки так быстро из строя выходят. Чинят-чинят, а потом снова без связи сидим… Наверняка наши соседи стараются!

Я растерянно переводила взгляд с Иры на Славу и обратно, ощущая, что в голове царит полный кавардак. Мое смятение не укрылось от Кости, который помахал руками, призывая своих приятелей к вниманию.

– Ребята, вы так рассказываете, что Рита ничего не понимает. Давайте логично и с самого начала. – Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Итак, с незапамятных времен о Графском лесе ходит дурная молва. Якобы там обитают лешие и вурдалаки. Моя мама выросла в этих краях, занималась культурой и местной историей, была знакома с краеведами. Они-то и рассказали, что слухи гуляют неспроста. Пару веков назад рядом пролегал тракт, по которому гнали заключенных. Кто-то умудрялся сбегать и находил пристанище в лесу. Постепенно здесь сколотилась настоящая шайка. Они пугали местных, кого-то, кажется, даже убили, чтобы неповадно было соваться сюда. Постепенно факты забылись, остались лишь страшные сказки.