Клуб пропавших без вести

– Да, а когда я только-только попал сюда, мне рассказывали, что в двадцатых-тридцатых годах прошлого века здесь скрывались кулаки и прочие неугодные власти элементы, – встрял Слава. – Тогда еще были живы пресловутые графские развалины, но постепенно все пришло в упадок. Сейчас какие-то жалкие камни остались, и посмотреть-то не на что. Потом началась война, и всем стало не до игры в прятки… Лишь в семидесятых в лесу снова появились люди.

– Причем такие интересные, не какие-то там каторжники, – вступила уже Ира. – Богема, диссиденты, романтики… Представляешь контингент? Что-то вроде хиппи нашего разлива. Видимо, кто-то услышал легенду и решил подхватить, так по сарафанному радио молва и разнеслась. Правда, обитали они здесь недолго: условий не было. В ту пору стоял лишь жалкий деревянный сарай в глубине леса. На тот момент люди уже привыкли к городскому комфорту, а тут какая-то нищая коммуна, живущая натуральным хозяйством да милостью родных… К зиме все стихало, в апреле-мае снова начинала бурлить жизнь. Летом приезжали с палатками, причем только городские – местные по-прежнему обходили этот лес стороной.

Я призвала на помощь богатую фантазию – и все-таки смогла представить нечто подобное в советское время с превеликим трудом. Вряд ли такое самоуправство, пусть и в лесной глуши, могло существовать достаточно долго.

– Потом об этом несанкционированном лагере прознали власти, – подтвердила мои сомнения Ира. – Тогда-то и решили построить неподалеку санаторий. Природа чудесная – леса, речка, живописные холмы. Раз людям здесь нравится, пусть отдыхают, но только без богемных тунеядцев, вольнодумства и глупых пережитков прошлого в виде страшилок о вурдалаках. Местные тогда обрадовались, ведь многие нашли работу в санатории, да и безопаснее стало. Правда, ненадолго…

Так-так, кажется, мы подбираемся к самому интересному! В те годы мать Кости была уже в сознательном возрасте, наверняка многое помнила и рассказывала сыну. Официально Боб погиб в восемьдесят седьмом году – а что, если он услышал об этом месте в своих творческо-богемных кругах, постепенно проникся идеей исчезнуть из поля зрения…

Воображение наконец-то разыгралось, и я уже представила, как «красный Элвис» хладнокровно разрабатывает план собственной «гибели». И все же что-то здесь не сходилось. Разве человек, наконец-то обретший семью, искренне любящий жену и сына, согласится вот так пропасть, отказаться от самых близких людей?

Я напрягла память и соединила воедино обрывки разрозненной информации: незадолго до смерти Боб купил квартиру, обзавелся машиной, даже прошел медицинское обследование. Нет, определенно, этот человек собирался жить долго, счастливо и в достатке. Откуда же тогда эти невероятные слухи? И почему, ради всего святого, именно мне дали задание их проверить?

– К середине восьмидесятых все стало приходить в упадок, – бодро докладывал между тем перехвативший инициативу Слава. – Санаторию требовался ремонт, времена настали тяжелые, финансирования не хватало, люди подались из деревни в город… А в лесу появились новые хозяева. Те самые, что построили деревянные, но вполне добротные дома в самой глуши. Не знаю, кто навел их на эти края, но однажды, уже после исхода лириков-романтиков, здесь поселились… как бы их понятнее назвать… идейные наследники прежних каторжников. Не уголовники, а вполне себе приличные люди, с деловой жилкой. Только вот их бизнес-идеи не вписывались в реалии времени. Многим грозили реальные сроки, да еще и с конфискацией, особо одаренным и вовсе светила «вышка». Знаю по обрывкам разговоров наших соседей, кое-что довелось подслушать…

Ага, кажется, я начинала кое-что понимать. Цеховики, фарцовщики, валютчики, а то и подпольные бизнесмены, предвидя наступление смутных времен, придумали отсидеться где-нибудь в глуши. И не просто отсидеться, а исчезнуть на время, да так, чтобы их и не вздумали искать. Иными словами, пропасть физически, инсценировав собственную смерть. Постепенно в лес стали попадать и другие люди: одни бежали от жестокости близких, другие – от расправы преступников… В лихие годы, когда все вокруг были озабочены поисками куска хлеба, а в санатории открыто жили самые настоящие «братки», происходящее в глубине какой-то чащи никого не интересовало. Да и загадочный ореол местности пришелся как нельзя кстати: смельчаков, желавших попасть в лапы к «вурдалакам», по-прежнему не находилось.