Клуб царских жен

Что творилось в моей душе, словами не передать. Медленно повернувшись, я сперва благоговейно посмотрела на заветного дедулю, а потом перевела тяжелый взгляд на «йоркширского терьера» Эйба. В душе стремительно нарастал рокочущий ком тихой ярости, у меня, наверное, даже глаза кровью налились… И это была – РЕВНОСТЬ!

Никогда….Никогда в жизни я так не ревновала мужчину, а тем более дедушку! Я вообще никогда не ревновала, ведь все мои предыдущие отношения с сильным полом делились на два типа: дружеские и никакие. Друзья-спортсмены считали меня «своим парнем», а бойфрендов я не заводила принципиально, считая всю эту любовную лирику чушью. Такой уж мой характер. Да-да, сейчас вы скажете, что в каждой женщине есть доля женщины, настанет момент – она влюбится и расцветет бла-бла-бла… (так любит сокрушаться моя мама). У меня никаких таких моментов пока что так и не наступило…

А вот обучаться таинствам боевых искусств у какого-нибудь крутого «лесного» дедушки было моей мечтой. Пока сверстницы смотрели слезливые сериалы и шоу про женихов с невестами, я фанатела от старых боевиков с Ван Дамом, Джеки Чаном и Тони Джа. В половине из них главные герои находили своих заветных дедуль и обучались у них долго и счастливо.

Я тоже так хотела. И мечта сбылась – а тут этот проклятущий Эйб, оказавшийся совсем непростым «йоркширским терьером», а вполне себе серьезным бойцом. Что будет, если дед подумает и оставит его? А меня, согласно первой договоренности, снабдит обещанным и вытурит в город?

Эх, не зря говорил тренер: «Запомни, Алсу, ты – баба! А баба, хоть она тресни, всегда слабее мужика!» Правда потом, когда я расстраивалась, Сэнсей Саныч всегда добавлял: «Слабее… Но может стать сильнее, если будет тренироваться и работать над собой вдвое, втрое, вчетверо усерднее!»

От злобно-праведных мыслей по поводу кандидатуры соратника-соперника меня отвлек невозмутимый голос Рупайи:

– Ты, кстати, по поводу Клуба Царских Жен не подумала?

– П-ф! – не сдержалась я. – Вы и вправду думаете, что я променяю мастера своей мечты на какие-то сомнительные брачные авантюры?

– Так ведь никто не заставляет тебя уходить от Иши, что ты, дэви, – коварно заулыбавшись, Рупайя пригнулся к моему уху и честно признался. – Это очень хорошо, что ты его ученица теперь. Это нам очень на руку…

– На руку? – я требовательно взглянула в глаза хитрецу. – Вы ведь не просто так в свой клуб меня тяните? Скажите правду, а?

– Ты знаешь, что значит быть царской женой, дэви?

– Нет, – ответила честно.

– Царица – это тебе не просто красавица в золотой короне. Царица – правая рука великого Царя: его самый надежный партнер, страстная любовница, заботливая продолжательница рода, разумный советник и верный телохранитель.

– Тогда, кажется, начинаю понимать… телохранитель… – протянула я, сообразив, наконец, чем заслужила столь назойливое внимание Рупайи. – Но ведь мастер Иша взял меня к себе только сейчас?

– Я сразу заподозрил, что старик положил на тебя свой мудрый учительский глаз. Я этого прохвоста знаю: неугодного чужака он бы на полмили к своему дому не подпустил, уж работать бы точно не заставил. Приглянулась ты ему, видать, силой своей и покладистостью. Иша послушных учеников любит, тех, что как быки в поле пахать будут. Капризных знатных мальцов он не терпит.

– Ясно, – понимающе выдохнула я, отстраняясь от душевного ростовщика: ментальный паззл потихоньку складывался в понятную картинку. – Выходит, вы знали, что толстяку с «лисенком» ничего не светит? – кивнула я в сторону обиженно топчущихся поодаль «товарищей».

– Конечно, – показав зубы, хмыкнул Рупайя. – Я и не обещал им ишиной взаимности, только дал шанс показать себя, кто виноват, что они его упустили?

– Мошенник вы все-таки, – уныло пробурчала я, вызвав на лице ростовщика очередную лукавую усмешку.

– С тобой я честен, дэви. Я рад, что повстречал тебя на пути. В Клуб Царских Жен попадают лишь самые-самые. Лучшие ростовщики душ ищут кандидаток по всему царству и находят: красивых, знатных, умных, утонченных, сильных…

– Выходит, конкуренция огромная, – продолжала пребывать в сомнениях я, – просто невероятная! Есть что-то еще, да?

– Есть. То, что многие упускают из вида. Царской жене необходимы все вышеуказанные критерии, но выбор решается лишь одним, самым актуальным, который зависит от времени и ситуации. Сейчас Четвертое Царство на грани войны с могучими соседями, поэтому Царю нужна защитница – дэви-воин, сильнейшая из всех возможных, а ты теперь единственная ученица легендарного мастера, смекаешь?

– У-ф-ф, – только и смогла выдохнуть я.

– Видишь, я был честен с тобой и рассказал все, как есть, – Рупайя посмотрел на меня с надеждой. – Может, уважишь меня?

– Простите, но нет. У меня тоже есть важный критерий при выборе мужа. Я выйду замуж только по любви – и все тут! – я хотела поставить в бессмысленном разговоре жирную точку, но хитрющий Рупайя, воспользовавшись моим любопытством, все же поймал меня на «слабо»: