Клуб царских жен

Удовлетворившись комфортностью нового места проживания, Хоуп решила незамедлительно опробовать все блага. Первым делом она скинула с себя «непристойную» одежку и забралась в гладкую мраморную купель. Вода оказалась приятно теплой, ее температура почти сливалась с воздухом, отчего тело будто повисло в невесомости. Девушка прикрыла глаза, слушая, как медленно капает вода из узорчатого медного крана.

Минут через десять в дверь постучали. Атья принесла одежду и халат. Хоуп выбралась из ванной, вытерлась наспех нежным хлопковым полотенцем и, нарядившись в длинное серебристое платье, покинула апартаменты.

Мазуд ждал гостей в столовой. Ярик, который не тратил время на наряды и помывку, уже сидел за столом, жадно обгрызая куриную ногу и запивая ее вином из медного серебряного кубка.

– Где ты ходишь, Надюх? – он многозначительно кивнул на Мазуда. – Мы тебя заждались!

Он снова занялся едой. Гостеприимный хозяин тем временем жестом пригласил Хоуп, указывая на стул рядом с собой.

– Присаживайся. У меня есть важное дело к тебе и твоему спутнику.

– Какое? – без особого интереса уточнила девушка.

– За оказанную помощь я должен чем-то отплатить вам. Для людей моей профессии дела чести первостепенны.

– И что у тебя за профессия? – в голосе Хоуп промелькнула на миг слабая нотка зародившегося интереса.

– Я – ростовщик душ.

– Кто? – Ярик недоумевающее оторвался от трапезы и с подозрением прищурил один глаз. – Барыга что ли?

– Я – вершитель людских судеб, подыскиваю каждому из своих клиентов теплое местечко в жизни.

– А-а-а, – не стал спорить Ярик, делая вид, будто что-то понял, и снова с упоением впился зубами в сочное мясо.

– Звучит заманчиво, – Хоуп элегантно сцепила пальцы опертых на край стола рук и улеглась на них подбородком, – от теплого местечка я бы не отказалась, так что можно поподробнее?

– Я хочу предложить вам двоим работу, – с расстановкой продолжил Мазуд. – Тебя могу подыскать место в охране, – кивнул он Ярику, – а для тебя, свободная дэви, у меня нашлось бы особое предложение, но для него необходимо выяснить одну деталь твоей недавней биографии. Ты ведь была девственницей, когда я пришел к тебе в день нашего знакомства…

– Я ей и осталась, – раздумывая, к чему ведется разговор, насторожилась Хоуп.

– Воистину, твоя удачливость безмерна, – с довольным видом потер ладони Мазуд. – Тогда у тебя есть шанс попасть в Клуб Царских Жен и стать одной из кандидаток на место Царицы…

… Уже перед сном, снова забравшись в купель, Хоуп раздумывала о поступившем предложении. Конечно, она согласилась. Само собой, разумеется.

Этакий поворот событий казался вполне логичным, ведь все свое предыдущее существование Хоуп именно так пробивалась сквозь тернии серой унылой жизни. Мужчина-деньги-власть – безукоризненная формула успеха, при хорошей игре способная вознести из нищеты к звездам, сомнениям не подлежала. «Может это оно и есть? – думала она, поднимая над водой длинную загорелую ногу и укладывая ее на край ванной, – Исправление ошибок прошлой жизни? Ведь тогда я сыграла неточно, неаккуратно, где-то налажала, где-то поставила не на ту «лошадку», когда ценный приз был совсем рядом… А все из-за Алова, черт его подери!»

От обидных воспоминаний девушку отвлекли шаги. В комнату вошел голый по пояс Ярик. Глаза Хоуп невольно скользнули по рельефной груди, по татуировке с головой бультерьера, украшающей крепкое плечо. Тем временем гость приблизился к купели и невозмутимо уселся на мраморный край.

– А ты и вправду везучая, – подметил, осматриваясь.

– Сама удивляюсь, – согласилась Хоуп, уже без особого интереса продолжая смотреть на собеседника. – Знаешь, в этом чертовом мире мне почему-то то и дело приваливает удача. Даже в картах.

– В картах? – парень удивленно приподнял бровь. – Думал, ты катала-профи.

– Какое там, так себе любитель-наблюдатель без особых амбиций, – с кривой улыбкой отмахнулась Хоуп. – Тайтовый игрок, который никогда не рискует и всегда остается при своем. Говорю же, повезло. Приметила я это везение и поняла, что в картах оно тоже прокатит.

– Ясно, – не стал больше вдаваться в подробности Ярик и переменил тему. – Крутая у твоего приятеля хата, никогда в такой не был.

– А я была, и не в такой – отрезала Хоуп, вспоминая загородную виллу одного из аловских дружков, заваленную шкурами редкостных животных, посудой из драгметаллов, навороченной техникой и дорогим антиквариатом.

Да уж, по сравнению с той пафосной берлогой, жилище Мазуда выглядело эталоном сдержанности и спокойного, разумного шика: камень, цветущая зелень и легкая резная мебель, а главное украшение – вода, журчащая в мраморных чашах фонтанов и искусственных водопадов.

Тронув пальцем изумрудный лист склоненной над водой монстеры, Хоуп, не стесняясь, поднялась, вышла из купели, голая прошла мимо Ярика и, стянув с невысокой просторной кровати шелковое покрывало, небрежно завернулась в него. Парень проводил ее взглядом – вполне оправданная мужская реакция, хмыкнул что-то про себя, произнес мечтательно: