Клуб царских жен

И вот тут эмоции обнаружились, незамедлительно проявились на лицах присутствующих – разочарование и злоба.

– Ты что, подставная? – сообразил вдруг один из проигравших, пристально глядя в глаза Хоуп.

– Я играла честно, так же честно, как и все остальные за этим столом…

…Им позволили выйти из веселого дома – Мазуду – состоятельным человеком, а Хоуп – свободной женщиной…девушкой. Однако на этом покой обещал закончиться. Их уже поджидали – парочка головорезов, и неизвестно, чем бы все закончилось, если б не Ярик. Ему даже не пришлось пускать в ход огромный меч, достаточно было замаячить в зоне видимости и дать понять, что он на стороне Мазуда и Хоуп…

– Что здесь бывает за невозвращенный долг? – с сомнением поинтересовалась Хоуп, глядя вслед ретировавшимся противникам.

– Беспокоишься, что не вернут? – догадался Мазуд. – Что ты. Карты – дело святое.

– Все как везде, – удовлетворенно хмыкнула девушка и потерла слезящееся глаза, отвыкшие от дневного света. – А ты больше не играй, раз не умеешь…

– Держи, – Мазуд заботливо протянул ей расшитый цветами платок.

Солнце. Проклятущее солнце светило невыносимо ярко. Погодка стояла жаркая: открытые руки и лицо тут же защипало. Справившись с глазами, Хоуп огляделась вокруг. Город тонул в золотой солнечной дымке, светлый, невесомый, сказочный. Всюду угадывались знакомые элементы восточного стиля: растительный узор на колоннадах, стрельчатые арки ворот и окон, геометрический орнамент тротуарной плитки под ногами.

– Вот так захолустье, – сделала, наконец, вывод Хоуп, когда ее глаза немного привыкли к свету.

– Это еще что! – Ярик привычно хлопнул землячку по плечу, так, что она пошатнулась. – Это пока окраины, вот в центр придем, всю красоту увидишь…

Только до центра они не дошли. Свернули по дуге в лабиринт узких улиц, а потом, миновав закованный в камень канал, оказались в богатом квартале. Хоуп лишь мельком увидела фантастические строения возвышающиеся над золотистой дымкой. Крыши сказочных дворцов уходили к небесам. Над их сияющими куполами пронеслось что-то белое, стремительное и растворилось в солнечном свете…

Окружающие красоты Хоуп впечатлили мало. Двигаясь по улицам этого странного, незнакомого города, она с сомнением задумалась о правильности своего последнего решения. Приступ неожиданного свободолюбия прошел, уступив место привычному скептицизму. «Ушла от Лала, а стоило? – уныло подумала Хоуп. – Там хоть кормили, и крыша над головой какая-никакая имелась»…

Назревшую проблему сиюминутно решил Мазуд. В благодарность за помощь, он предложил Хоуп и Ярику, которого девушка так и представила своим земляком, остановиться в его особняке.

Дом Мазуда находился неподалеку. Это было роскошное строение с широкими араками открытых террас и обширным внутренним двором, заполненным цветущим кустарником.

Гостеприимный хозяин отворил дверь резной островерхой калитки и впустил спасителей своего состояния внутрь.

– Да уж, за такое состояние не грех и отравиться, – не удержалась от комментария Хоуп, но, задумавшись о надлежащей вежливости, прибрала свой цинизм. – Красивый дом, спасибо за приглашение.

– Милости прошу, – улыбаясь, кивнул Мазуд.

Похоже, удачный исход игры вернул ему утраченную уверенность. Мужчина больше не выглядел робким и подавленным. Он требовательно хлопнул в ладоши, и из сада пришли две женщины. Судя по покорным выражениям их лиц, Хоуп догадалась, что это служанки.

– Атья, Нэра, расположите моих гостей в лучших комнатах, а потом займитесь ужином…

По дороге до назначенных апартаментов, Хоуп задумчиво разглядывала стройные спины прислужниц. Обе они были в возрасте, но выглядели хорошо: длинные обтягивающие платья с широкими подолами открывали загорелые руки и острые лопатки идеально прямых спин. Темные волосы были перевиты нитями бус и забраны в специальные сетки.

– Вам сюда, – та из женщин, что выглядела чуть старше своей «коллеги», приоткрыла покрытую узором сквозной резьбы дверь и обратилась к Хоуп. – Какую одежду вам принести?

– Такую же, – та осмотрела свой костюм и привычным жестом разгладила длинную юбку.

– Такой нет, – безэмоционально развела руками служанка. – Такое носят ничэ – павшие женщины из веселых домов…

– Тогда принеси на свой вкус, – пожала плечами Хоуп, и отправилась осматривать новое жилище, Ярик двинулся за ней следом.

Две гостевые комнаты находились напротив. Их разделял открытый зал с балконом во всю стену, по которой струились и заползали внутрь гибкие лозы вполне земной «изабеллы». Посреди зала звенел водой небольшой фонтан в чаше которого плавали толпой жирные цветастые карпы. Хоуп ткнула в воду пальцем и самая толстая рыбина тут же ухватилась за него беззубыми слабыми челюстями.

– Симпатичненько, – сделала вывод, сбрасывая рыбину в воду и направляясь к левой двери. – Я сюда.

Большая светлая комната плавно переходила в купальню с небольшим глубоким бассейном. Купальня отделялась от остального помещения рядом цветочных вазонов, над которыми клубились плотные заросли каких-то местных фикусов и монстер, полупрозрачными нитями занавеса из стеклянных бусин.