Клуб царских жен

Сам момент перехода я так и не уловила. Просто уткнулась носом в тонкую перламутровую пленку, натянула ее, а потом в один миг оказалось уже не в лесу, а в совершено ином месте. Это был огромный зал, заставленный каменными арками порталов. С ходу я насчитала их штук тридцать.

Зал «прилетов» мы покинули и вышли в сад. Пока усыпанная цветным гравием тропа петляла в пышной цветущей зелени, я с интересом рассматривала стоящие тут и там статуи из синего камня. Они изображали людей, или не людей… На меня смотрели невероятные, высокие существа с эльфийскими чертами и длинными волосами, изукрашенными позолотой. Наверное, то были какие-то местные божества.

Вскоре сад окончился длинной постройкой с колоннами. Из нее нам навстречу вышла немолодая худощавая женщина. Ее сухое тело украшали тонкие золотые кольца: серьги, браслеты, невесомые ожерелья. Высокая прическа, похожая на собранную у лба кичку, открывала аккуратные уши и неестественно длинную шею. Кожа пожилой «леди», загорелая и тонкая, как пергамент, отливала синевой.

– Здравствуй, Аапти, – вежливо поприветствовал незнакомку Рупайя.

– Здравствуй, – холодно ответила та.

– Я привел тебе новую девушку.

– Эту? – Аапти осмотрела меня глазами-сканерами. – Набор уже закрыт.

– Не обманывай меня, – ростовщик пристально взглянул на «старушку», и она нехотя отвела глаза. – Время еще есть.

– Кандидаток много, и все они очень сильны, – Аапти вновь решила посопротивляться.

– Ты же знаешь, что я лучший в своем ремесле, – лицо Рупайи передернула едва заметная улыбка. – Я понял тебя. Набиваешь цену, – он склонился к женщине, заставив ту отвернуть лицо. – Я не обижу.

– Ладно, – смирилась, наконец, Аапти. – Ей надо переодеться, – резкий, недовольный взгляд скользнул по моим обноскам, которые я так и не сменила после тренировки (да мне, если честно, и рядиться-то было не во что).

– Помоги ей с этим, – подмигнул тетке ростовщик, и аккуратно подтолкнул меня в спину.

– Позже, – холодно мотнула головой Аапти, и в ее тоне мне почудилось скрытое злорадство. – Сейчас все дэви Клуба должны будут выйти на большую веранду, чтобы предстать перед Царем. Его Величество скоро прибудет в Клуб, чтобы взглянуть на девушек, одной из которых суждено будет стать Царицей.

Сколько пафоса! Я невольно фыркнула, чем сразу заслужила недовольный взгляд Аапти. Бр-р-р! Пафосный парад пафосных телок! И дернул меня черт на все это подписаться… Я в очередной раз отругала себя за неосмотрительность.

– Отведи ее на веранду, Рупайя и поставь в ряд с остальными, – скомандовала тем временем Аапти, и ростовщик настойчиво подтолкнул меня под локоть.

– Идем, дэви. Все будет хорошо.

«Все будет хорошо»… Для меня это фраза прозвучала почему-то как угроза. Пока мы шли запутанными коридорами длинной постройки, я всерьез начала обдумывать план «попятной». Не успела. Здание открылось огромным балконом. Он был, наверное, с небольшой аэродром размером – дальние перила утопали в белесой дымке, а под ногами блестели гладко отшлифованные камни.

Вдоль перил стояли девушки. Красивые, нарядные… Я бы сказала, слишком красивые и нарядные, мне даже неудобно стало за свои стремные шмотки, в которых я выглядела теперь, как трепаный воробей, случайно заскочивший в вольер с павлинами.

– Будь внимательна, – отвлекая от раздумий, сказал мне на ухо Рупайя. – Это твои соперницы. Я покажу тебе самых сильных. Смотри, – он кивнул на высокую, невесомо-тонкую, будто полупрозрачную девушку – это дэви Анила, легкая и неуловимая, как ветер. Ее стихия – искусство. Она поет и танцует, как лесная богиня. Это – дэви Китаб, ее стихия – знания, – кивка удостоилась фигуристая, яркая девушка с заплетенными в косу медными волосами, следующей стала глазастая брюнетка с острыми чертами лица. – А это – дэви Чури, стихия – красноречие.

– А она? – кивнула я в сторону единственной «знакомой» – Амбис.

– Дэви-воительница, старшая дочь генерала царской армии. О ней не беспокойся.

– Почему это? – не удержалась я от вопроса, пристально вглядываясь в суровые черты величественной красавицы.

– Позже, – Рупайя прижал палец к губам и указал на край расфуфыренного девичьего строя. – Встань туда и смотри внимательно…

Я встала. Пялиться прямо перед собой мне быстро наскучило, поэтому, поймав в небе блестящую точку, стала наблюдать за ней.

С объектом наблюдения я, на свою голову, угадала. Точка разрослась, заставив мои глаза округлиться от удивления, а рот раскрыться. Прямо на нас с неба двигалась какая-то невероятная хрень, похожая на опоясанный световыми кольцами остроносый крылатый штурмовик из космической фантастики. Первой мыслью было броситься нафиг с этого треклятого балкона и бежать, сверкая пятками, до самого дедова крыльца, а потом сидеть под ним в обнимку с Бонго, не вылезая, неделю, или две. Естественно, так я не сделала. Собрав волю в кулак, застыла на месте, как вкопанная. Однако моя соседка, невысокая пышненькая шатенка с приветливым личиком тихонько толкнула меня в бок.