Клуб царских жен

– Похоже на правду, – согласился Белый. – Хотя, если честно, мне все равно, по какому принципу эта штука будет меня слушаться, лишь бы в воздухе не заглохла, – он весело подмигнул собеседнице, поднялся и, затоптав остатки никому не нужного уже костра, направился к айтмане. – Ну что, пора домой?

– Пожалуй, – раздалось в ответ…

Ослабевшее, тусклое солнце уже не жгло глаза. Хоуп смотрела на него, почти не щурясь. Вечернее небо, окаймленное розовым и пурпурным с запада, с востока уже окрасилось в ночные оттенки лилового и сизого. Наверное на этом фоне с земли их айтмана казалась сверкающей белой искрой, волшебной колесницей, стремительно несущейся по небесам.

– Останови на минутку, – попросила спутника девушка, – закат красивый.

Айтмана зависла в воздухе, гул силовых колец ослабел, осталось лишь едва слышное потрескивание и жужжание.

– Нравится? – Белый повернулся к спутнице. – Только по-моему он здесь всегда такой… закат.

– Не обращала внимания, – пожала плечами Хоуп, – как-то не до этого было.

– А теперь что-то поменялось?

– Что?

Вопрос парня поставил ее в тупик. Вроде бы не было в нем ничего провокационного – спросил и спросил, но чуткая Хоуп почему-то отметила в нем некую двусмысленность. Поэтому, чтобы убедиться в собственных подозрениях, внимательно посмотрела на Белого. Он молчал, смотрел прямо, не мигая, не улыбаясь – наверное ждал чего-то. Взгляд у него при этом был такой, что Хоуп показалось, будто из алых глаз вот-вот вылетят два лазерных луча и прожгут ее насквозь.

– Слушай, я давно хотел тебя спросить, – начал парень, – зачем тебе все это нужно?

– Что «это»? – теперь уже для Хоуп настала очередь переспрашивать.

– Клуб, женитьба, конкурс этот идиотский, похожий на дурацкое шоу с развлекательного канала, а?

– Это неплохой шанс хорошо устроиться в жизни, деньги опять же, положение, статус, – дежурно ответила Хоуп.

– Да брось, неужели тебе вся царская казна нужна? Что ты на нее купишь? Шмотки, или это? – он громко хлопнул ладонью по борту айтманы, заставив ее покачнуться в воздухе. – Здесь же жить можно, как в раю, работы – вал, возможностей – куча. И совсем не обязательно унижаться перед богатенькими папиками и их мажористой родней.

– С чего ты взял, что я унижаюсь?

– Может, я чего и не понимаю в ваших бабских принципах, но прыгать на задних лапках перед синим мужиком в короне, лишь бы выбрал, – это мало похоже на нормальные отношения.

– Много ты знаешь, о нормальных отношениях? – сердито огрызнулась Хоуп, поймав себя на мысли, что в высокопарных словах собеседника явно присутствует доля истины.

– Тебе он хоть нравится? Царь этот? – ответил вопросом на вопрос Белый. – Скажи, нравится?

– Нравится, пф-ф, – насмешливо отмахнулась Хоуп. – Да разве это какое-то значение имеет?

– Вообще-то имеет, потому что любовь в нормальных отношениях должна быть, хотя бы симпатия.

– Ой, ты меня поучи еще! – занервничала Хоуп, но, сообразив, что конфликтов на сегодня произошло уже достаточно, решила закончить странную беседу миром. – Ладно, я тебя поняла и одно скажу, я делаю то, что умею, в чем уверена. Иду проторенной тропой, понимаешь? Это чужой мир, а я не настолько умна, сильна и удачлива, чтобы заниматься поиском новых путей-дорог. Вот так, – закончив, она со вздохом откинулась на спинку сиденья, и одному небу известно каким образом в тот миг там оказалась рука Белого.

– Ты себя недооцениваешь, – сказал он.

Хоуп улыбнулась, комплимент пришелся ко двору. Она в очередной раз взглянула в лицо Белому и «зависла». Почему он такой? Всегда уверенный, спокойный, обманчиво сговорчивый, а по сути непримиримый. Он всегда прикидывается простаком, а ведь на деле гораздо умнее и предусмотрительнее, чем хочет казаться. Он вроде бы плывет по течению, играет по правилам, даже не вникая в них до конца, но лишь до тех пор, пока эти правила его устраивают… И что из всего этого следует? В голове отчетливо, сам собой, беспричинно яркой надписью загорелся неожиданный вопрос: «Интересно, как это – быть с ним?»

Мысль вспыхнула так ярко и так не к месту, что Хоуп вдруг показалось – ее размышления слышала вся округа, да что там, все Четвертое Царство. Она ошарашено уставилась на спутника, а потом яростно затрясла головой, даже ладонью себя по виску стукнула.

– Что? – с напускным непониманием поинтересовался Белый, глаза его при этом опасно прищурились.

– Голова закружилась, нехорошо что-то стало, из-за высоты, наверное, – тут же соврала Хоуп, пожалуй, не слишком убедительно. – Слушай, ты мысли мои сейчас не читал? – спросила зачем-то, осознавая всю тупость вопроса, но будучи ни в силах не озвучить его.

– Нет, – улыбнулся Белый, – только у тебя на лице все написано.

– Что конкретно? – приподняла брови Хоуп, понимая, что их лица оказались слишком близко, чертовски близко, так близко, что…

Она даже не уловила тот миг, когда их губы соприкоснулись, открылись навстречу друг другу и как-то сразу пропустили момент робкой нежности, который обязательно должен присутствовать при первом поцелуе всех «нормальных» парочек…