Клуб царских жен

Чем ближе они приближались к жилищу Иши и его учеников, тем тревожнее становилось у Хоуп на сердце. Ощущение неотвратимой опасности билось в мозгу, мешая насладиться полетом.

Силовые кольца плавно потухли. Айтмана опустилась на траву перед домом. Из-под крыльца с грозным лаем выбрался Бонго. Не разобравшись что к чему, налетел на искусственного коня и попытался укусить его за ногу. Но потом, услышав знакомые голоса, виновато отбежал в сторону.

Когда сам хозяин дома вышел навстречу гостям, Хоуп выбралась из айтманы и, приблизившись к старику, взволнованно поинтересовалась:

– Здравствуйте. А где Алсу?

– Там, на дальнем склоне у ущелья тренируется. Бонго, проводи, – Иша махнул тростью на собаку, строго осмотрел летательный аппарат, недовольно покачал головой и скрылся за дверью.

– Ясненько, – выдохнула Хоуп, – ну, чего стоишь? – требовательно взглянула на Бонго. – Веди, собака-поводырь…

Айтмана поднялась над травой и поплыла в паре метров от земли. Бонго, опасливо оглядываясь на преследующий его летучий агрегат, потрусил впереди.

Свое задание он выполнил на «отлично» – Алсу отыскал. Она действительно обнаружилась там, где и сказал Иша. У ущелья, по дну которого серебряной лентой бежал холодный горный ручей. На самом краю опасной кручи росла кривая невысокая яблоня. Под ней, свесив ноги в пустоту, расположилась Абашева.

Если бы не предыдущие тревоги, Хоуп ринулась бы к ней немедленно и оттащила бы от опасного края за шкирку, но в тот миг, увидав землячку, она только выдохнула. Напряжение моментально ушло. Все хорошо. Все на месте. А эти глупые тревоги… просто паранойя и переутомление. Надо меньше читать по ночам!

– Ого! Это у вас откуда? – Алсу уже заметила прибывших друзей и поспешила навстречу. – Вот это круть! – отстранив путающегося под ногами Бонго, похлопала по холке «зависшего» коня. – Где достали?

– Это Белый… – начала было объяснять Хоуп, но Абашева ее не дослушала, тут же предположив:

– Угнал?

– Починил, – раздалось в ответ сердитое ворчание. – Я ее починил.

– А-а, – невозмутимо протянула Алсу, – это здорово. Кстати, рыбы хотите?

– Какой еще рыбы? – не поняла суть вопроса Хоуп, но землячка красноречиво указала ей на тлеющие в отдалении угли, пояснив. – Эйб ее в ручье ловит, а я жарю. – Она заговорщицки приблизила губы к уху подруги. – Следую твоему совету, пытаюсь выполнять женские обязанности, готовлю вот.

– А, понятно, – Хоуп приблизилась к костру и с надеждой поворошила в нем лежавшей рядом палкой. – По-моему, у тебя пока не очень получается, – строго констатировала она, выловив из углей пару обгоревших черных рыбьих тушек, которые тут же рассыпались в пыль.

– Не все сразу, – невозмутимо отмахнулась Алсу. – А вообще я старалась.

– Ага, сидела на скале и ногами болтала.

– Ну, нет у меня таланта к готовке, – сердито парировала Абашева и Хоуп решила, что тему кулинарии продолжать не стоит.

Пока девушки спорили, Белый присел у огня и довольно зажмурился. В тот миг она напоминал довольного кота, умиротворенно греющегося возле теплой печи.

– Пир-то у вас тут по какому случаю? – поинтересовалась Хоуп, решив продолжить разговор.

– Да так, само как-то вышло, – Абашева пожала плечами и принялась собирать ветки для костра. – То клуб, то тренировки, хоть дух перевести…

Спустя минуту откуда-то из-под кручи выбрался Эйб. Заметив гостей, он сдержанно кивнул, и тут же удивленно уставился на стоящую в траве айтману.

– Это здесь откуда? – пробурчал себе под нос и, скинув в траву несколько крупных рыбин, направился к машине и по-хозяйски залез внутрь.

– Эй, тебе кто ее трогать разрешал? – тут же возмутился Белый.

– Это старая айтмана моего отца, а он, между прочим, особа приближенная к Царю, – с вызовом отозвался абашевский сосед.

– И что с того? Я ее под свою ответственность взял, так что не трогай без разрешения.

– А то что? – угрожающе растянув улыбку, Эйб отошел от айтманы и приблизился к костру.

– Ничего хорошего, мажор, – зло процедил Белый.

– Ребята, давайте потише, – решив оборвать назревающий конфликт, предупредила Хоуп.

Кажется, слова ее возымели действия. Эйб подобрал из травы пару рыбин и сел в стороне от костра с демонстративным безразличием. Белый тоже взял из кучи две рыбьих туши и сел по другую сторону.

– Одного не понимаю, как ты справился с машиной Голубой Крови?

– А я к ним подход знаю, к машинам. Они ведь, как живые, отношения к себе требуют. Так что кровь тут ни при чем, – невозмутимо отмахнулся Белый.

Эйб ничего не ответил, но сказанному видимо не поверил. Повисло неловкое молчание. Оба парня сидели на приличном друг от друга расстоянии и напряженно крутили в руках по рыбине. Абашева и Хоуп чуть в стороне от них, выжидающе наблюдали за недобрыми взглядами, которыми Белый и Эйб то и дело одаривали друг друга.

Алсу потихоньку пригнулась к Хоуп и шепнула ей на ухо: