Клуб царских жен

– Нет, Белый, если хочешь, можешь идти домой, а я в любом случае должна разобраться с этой «наркоманкой». Ей ведь таблетки есть запретили, на медосмотр гоняли ради этого. Значит, все серьезно, понимаешь? Я этой местной дряни совершенно не доверяю. У Абашевой уже зависимость, совершенно точно, так что надо с этим что-то решать и, чем быстрее, тем лучше!

– Ладно, убедила, – сдался парень.

Телепортировавшись в знакомый лес, они добрели по темной тропе до дома Иши. Там их встретила тишина.

– Эй, есть кто живой? – поднимаясь на крыльцо, поинтересовался Белый, настойчиво постучал в дверь, слушая, как за домом тихонько поскуливает Бонго.

– Доброй ночи, – обратилась Хоуп к темноте за домом. – У вас все в порядке? Где Алсу?

– Нет ее, – проскрипел в ответ тревожный голос старого мастера, – пропала.

– Как пропала? – заволновалась Хоуп и, обежав кругом хибару, встретилась нос к носу с Ишей.

– Где-то раздобыла портативный телепорт и исчезла среди ночи, – тревожно пояснил старик. – Эйб тоже пропал, но этот, похоже, ушел пешком. Давай, Бонго, след, – приказал крутящейся у ног собаке.

– Сама… – не поверила ушам Хоуп, – а если нет? Если ее силой похитили?

– Чужих тут не было, – отрицательно мотнул головой Иша.

– Все равно странно. Смотрите!

Хоуп указала на пса, который что-то почуял и, принюхиваясь к траве, двинулся в сторону леса.

Втроем они последовали за собакой. Пес шел неуверенно, словно чего-то боялся. Деревья обступали со всех сторон, тянулись к идущим черными тенями, порожденными бледным диском полной луны. Лес полнился тревогой.

Поблизости громко и требовательно закричала обезьяна, ей тут же откликнулась еще одна и, спустя минуту, вся округа зазвенела от дружных воплей, щелчков, повизгиваний.

– Этих еще не хватало, – нахмурился Белый и потянулся за мечом.

– Погоди-ка, – Иша остановил его руку, – их кто-то позвал. Смотрите!

Он указал вперед, туда, где за колоннами огромного баньяна пробивались всполохи серого зарева.

– Телепорт, – удивленно выдохнула Хоуп, когда вся компания добралась до источника света. – Откуда он здесь? Был?

– Не было, – уверенно заявил Иша. – Это разовый, оставил кто-то. Эйб, – сделал вывод старик, глядя, как обнюхивает камки и повиливает зажатым под ногами хвостом испуганный Бонго.

– Надо идти туда, – Белый уверенно пошел к светящимся вратам.

Он сделал шаг, но его обогнала обезьяна в «бусах», громко щелкнула, отдавая сигнал сородичам, и первая прыгнула в телепорт. Переругиваясь и ворча, за ней сиганули остальные.

– Я пойду, а вы оставайтесь, – предложил Иша, на что тут же получил синхронные возражения:

– Идти, так всем вместе…

По очереди они нырнули в ворота. Бонго последовал за людьми, не желая оказаться одиноким в столь важный момент.

Окунувшись в серый свет, трое и собака оказались на другом конце леса. Вокруг – те же огромные баньяны, оплетающие голову гигантской статуи со снулыми глазами и оттянутыми мочками свисающих до плеч ушей.

– Что это? – Хоуп невольно коснулась руки Белого.

– Затерянный город, покинутая столица Четвертого Царства.

– Ого, – Белый уверенно поправил на плече меч, – занятное местечко.

– Почему «покинутая»? – своевременно поинтересовалась Хоуп.

– Потому что однажды сюда пришла тьма…

Ответ старика прозвучал совсем неутешительно. Хоуп пробежалась взглядом по уходящим в землю развалинам, между которыми тенями метались обезьяны. Хаотичность движений животных была обманчива: друг за дружкой они продвигались к черному провалу между двух поросших мхом каменных колонн.

– Вот и вход, – без прежнего энтузиазма отметил Белый.

– Проход куда? – Хоуп требовательно посмотрела на старика. – Вы ведь знаете, что там, Иша? Расскажите, что вообще происходит?

– Этого места нет на картах и никто, в здравом уме и трезвой памяти не стремится попасть сюда. Это обитель демонов, их убежище.

– А вот тут можно поподробнее, – настороженно уточнил Белый.

– Начну с того, что Голубая Кровь пришла на нашу землю со звезд, а следом явились ее заклятые враги – темные создания, жаждущие любой ценой заполучить силу небожителей. За небесными кораблями Голубой Крови вторглись они в наш мир, и была битва, равной которой не случалось на этой земле. Голубой Крови удалось одолеть врагов, но всех погубить не вышло. Часть темных демонов скрылась: одни спрятались в иных телах, другие – в иных измерениях. Противостояние продолжалось. Наконец, существа с голубой кровью одолели всех оставшихся врагов, но ходили слухи, будто один из них скрылся. Он оказался хитрее и коварнее остальных, поэтому прятался в соседних мирах и выжидал, будто знал, что однажды, Голубая Кровь утратит былое могущество…

– Видимо, день настал? – саркастически подметила Хоуп. – Только Абашева тут причем?

– Если она здесь, – пояснил Иша, – то пришла не по собственной воле.

– Ясно, знать бы еще с какой целью… – нахмурилась Хоуп и вздрогнула от резкого звука.

За темнотой прохода что-то происходило: сперва истошно и зло завопили обезьяны, потом мрак прорвался человеческим криком.