Клуб царских жен

– Живой он, – раздался за спиной Хоуп не к месту спокойный голос Иши; старик устало вздохнул и свалил рядом с Белым одеревеневшего Эйба. – И этот тоже.

– Что с ними такое? – Хоуп попыталась взять себя в руки, но волнение пересилило, и голос предательски дрогнул.

– Это монстр. Он Эйба заморозил и с Белым видимо тоже что-то сделал, – вмешалась в разговор Алсу; она хотела подняться на ноги, но, вспомнив, наконец, про наготу, уселась обратно и скрестила руки на груди. – Хоуп, дай мне что-нибудь, а?

Пока Иша внимательно осматривал обе жертвы Это, Хоуп скинула с плеч тонкую шаль, которую захватила вечером, и передала Абашевой. Та обмоталась этим жалким куском ткани, как полотенцем после бани и сразу почувствовала себя комфортнее.

– Мастер, – обратилась к старику, – что с ними? Они ведь очнутся?

– Этот очнется, – ответил старик, кивая на «йоркширского терьера», – а с этим что, не знаю. Его демон не касался.

– Так что же, он умрет? – хором выкрикнули Алсу и Хоуп, а Белый зашевелился и медленно открыл глаза.

– Да не умру я, нормально все, сказал же.

Он тяжело сел, сдавив руками голову, помотал ей.

– Ты чего тут устроил, а? – взъелась на него Хоуп. – Я чуть с ума не сошла…

Парень в очередной раз собрался ответить «нормально», но гневный окрик Алсу не дал ему совершить задуманного:

– Так, еще раз попытаешься отмазаться, я тебя побью! Один кандидат у меня уже есть, – она кивнула на Эйба, – так что получите оптом!

– Напугала, – хмуро фыркнул Белый.

– Серьезно, тут какая-то чертовщина творится, а у тебя тайны. Нашел время секретничать, – Хоуп взглянула на него строго, но решающее слово осталось за Ишей.

– Все дело в подземелье, – сказал он.

Абашева в суть комментария само собой не вникла, а Хоуп, кажется, начала понимать и тут же уточнила:

– У тебя что, клаустрофобия?

– Нет, – неохотно буркнул Белый, но по его реакции девушка поняла, что почти «попала». – Я в лифтах ездить не боюсь…

– А подземелий боишься, – сделала неукоснительный вывод Хоуп.

– Не боюсь, – Белый вновь принялся отчаянно отпираться, но потом сдался, – само как-то выходит…

«Живой. Все живые» – мысль лисой мелькнула в голове Хоуп, обмахнула, опалила огнем длинного хвоста до самого сердца и исчезла. На душе стало спокойно и тепло, и все будто исчезло, отошло на второй план – поплыл в изумрудной дымке древний город, слились в единый гул вопли бегущих из катакомб обезьян, растворились среди стволов голоса приближающихся людей, рык тигров и стрекотание силовых колец на айтманах. Даже суетящаяся рядом Абашева растеряла четкость. Остался только Белый.

Хоуп смотрела, как он, недовольный, усталый, сидит на траве, и в душу ей закралась страшная мысль – что было бы, если он и вправду погиб? В груди тут же похолодело, даже дыхание сбилось от ужаса подобной мысли. Нет – Хоуп яростно тряхнула головой, отгоняя прочь пугающие предположения.

Слава богу, все закончилось более-менее хорошо. Люди Царя пришли и прочесали катакомбы. Там они отыскали нескольких приспешников Это – тех, кому удалось спастись от затопления, и Амбис. Хоуп было плевать на это, но вот Абашева посему-то дико обрадовалась, и когда она успела забыть о «клубной» вражде?

Первым делом гордая дэви подошла к бездыханному Эйбу и злобно ударила его ногой в бок:

– Одни беды от тебя, чертов выродок!

– Эй, он же не в своем уме был, – попыталась урезонить ее Алсу, – и он твой брат.

– Не родной, слава богу, – зло прошипела Амбис, но пинать окоченевшего родственника больше не стала. – Не жди от него добра и не веди никаких дел, – суровая дэви мрачно взглянула на Алсу, сводя к переносице темные брови, – то, что творится у него в башке, лишь демонам ведомо…

Снисходительно приняв от одного из царских солдат легкий плащ, Амбис закуталась в него и с важным видом удалилась. Хоуп проводила заносчивую девицу задумчивым взглядом. С сочувствием оглядела «йоркширского терьера». Чего он там, интересно, натворил и за что получил «заморозку». Надо будет выяснить подробности у Алсу. Потом…

В тот миг «переживательная» очередь дошла и до Абашевой. Хоуп подошла к ней и требовательно встряхнула за плечи:

– А теперь рассказывай, как тебе угораздило попасть в подземелье?

Абашева рассказала, только от этого рассказа Хоуп не стало спокойнее. Стало понятнее. Не то чтобы совсем понятнее, но ответ на вопрос про критерии царского выбора завертелся где-то рядом, похожий на ловкую муху, нагло мозолящую глаза, но только никак не дающую себя схватить. Мурги, Абашева и Амбис. Только вот Амбис ли предназначалась та таблетка, заботливо подложенная в Клубе? А еще, кто подложил ее? Узел недоговорок и загадок стягивался все туже, и Хоуп билась в нем, как запутавшаяся в сетке рыба. Нужно было срочно прекращать ментальную суету и начинать мыслись поступательно и неспешно…