Клуб царских жен

Домой Хоуп вернулась совершенно разбитая, вымотанная морально. Она сама от себя не ожидала подобной эмпатии к землякам. Безусловно, в чужом мире они оказались самыми близкими людьми, но прежняя жизнь Хоуп давно научила думать и заботиться прежде всего о себе. Да, здесь, в Четвертом Царстве, здравый смысл подсказал ей держаться вместе со своими и поддерживать их, но поддержка – это одно, а то, что она чуть с ума не сошла, переживая за Белого и Абашеву, чувствуя свою беспомощность там, у входа в проклятущее подземелье – совершенно иное!

Лежа в теплой ванне Хоуп устало прикрыла глаза, в тщетной попытке расслабиться. Мужской голос вытянул ее из небытия:

– Ты мне спину не посмотришь? Кажется, зацепил чем-то.

Хоуп резко открыла глаза. Упершись ладонями в край купели, над ней навис Белый.

– Дай мне халат, пожалуйста, – тут же заявила ему девушка, и непроизвольно прикрыла рукой грудь.

– Ты вроде раньше без халата обходилась? – в глазах Белого мелькнуло недоумение; усмехнувшись, он принес то, что просили и протянул землячке.

– Отвернись, дай мне одеться, – потребовала та, напросившись на закономерный вопрос.

– Ты меня, что, стесняешься?

– Нет, – раздраженно парировала Хоуп, ловя себя на лукавстве, – прохладно тут.

– Ага, свежо, – издевательски фыркнул Белый и тут же поинтересовался. – Я тебе, кажется, нравлюсь, да?

– Вот еще придумал! – вспыхнула Хоуп, умело маскируя ложь возмущением. – То, что я за тебя волновалась, еще не значит… – она свирепо выдохнула, – я за Абашеву, между прочим, волновалась еще больше!

– Да, я за мелкую сам переживал, – понимающе закивал собеседник, – только речь-то о другом.

– Давай, показывай свою спину, – не дала договорить ему Хоуп, моментально сменив тему. – И сядь уже, а то мне не дотянуться.

Белый послушно уселся на нижнюю ступень купели. На его широкой, рельефной спине алели две резаные раны с расходящимися краями.

– Ого, кто тебя так? – Хоуп с тревогой обглядела повреждения.

– Да не знаю я, не помню, не в себе был, даже вспоминать не хочу это гребаное подземелье, – отмахнулся парень.

Хоуп понимающе замолчала. Со вздохом нежно погладила его по плечу, проникаясь к нему уважением. Наверное, непросто преодолеть свой страх, даже ради чего-то важного. Какой же он… Решительный, сильный, надежный, а еще молодой и красивый. А ведь все ее последние пассии (если можно их так назвать) были старше его раза в два. Зажравшиеся, капризные денежные мешки, жадные, скучные и самодовольные, словно кроты из «Дюймовочки». По мнению Марго Санны – достойнейшие из клиентов, так сказать, элита.

Хоуп впилась пальцами в бледную кожу, в очередной раз ловя себя на предательской мысли: «И все-таки, каково это – быть с ним?», и тут же встряхнулась, выбрасывая из головы сомнительный романтический флер. Теперь все по-другому! Клуб – не сомнительная авантюра Марго Санны, а серьезное и многообещающее заведение, где ведется крупная игра с большими ставками. Приз не идет ни в какое сравнение со всеми ее прошлыми целями. Значит, нельзя поддаваться глупому романтическому порыву, надо играть дальше! Играть до полной победы, иначе не было смысла попадать в этот странный мир. И вообще, уж она-то не глупышка Алсу – девушка опытная! Она, Хоуп, прекрасно знает, что сердечные глупости никого еще не привели к достатку и стабильности, а что, кроме этого, можно поставить на первое место в перечне жизненных приоритетов? Ничего! А любовь – развлечение для старшеклассников, не более того…

Сеанс мгновенного самовнушения дал плоды, и Хоуп взяла себя в руки. Потребовав у служанки полукруглую иголку и спирт, в раздумьях уставилась на страшные раны.

– Шей, – поторопил Белый. – Или не умеешь?

– Теоретически представляю, но за качественный результат не ручаюсь, – честно пообещала девушка.

Несмотря на сомнения, все вышло вполне себе неплохо. Хоуп выглядела сосредоточенной. Белый понимающе молчал, не желая отвлекать ее от работы. Теплый свет лился из узорных оконных арок, играл бликами в воде, рассыпался искрами на шелке лазурных простыней, украшенных рисунками лотосов, терялся в матовой зелени комнатных растений.

Когда Хоуп наложила последний шов, парень попытался заглянуть себе за спину.

– Надеюсь, не разойдутся. Спасибо тебе, – поблагодарил, глядя в глаза, будто пытаясь отыскать в них что-то определенное.

– Не обещаю, – Хоуп отвела взгляд, – но я старалась, как могла.

– Приятно слышать, что ты обо мне заботишься, – Белый вновь подловил ее на слове.

– Только не надумывай там себе ничего, пожалуйста, – строго уточнила Хоуп.

– Я и не думаю, – Белый попытался сыграть равнодушие, но все же не удержался от язвительного продолжения. – Куда уж мне до твоих богатых старикашек.

– Тебе далеко, – сердито фыркнула Хоуп и зло прищурилась.

– Точно-точно, – продолжил ёрничать парень, – куда уж мне до твоих старых, дряхлых поклонников, которые только и могут, что деньгами сорить.

– А ты-то что можешь?

– Я? Да пять раз могу подряд, и не упадет между делом! – в голосе Белого прозвучал вызов.

Хоуп выдохнула. Назревающий скандал нужно было прекращать. Эмоции эмоциями, но и меру знать надо!